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第七章 薛红影

　　阎君案前，女子之魂默默不语，她刚刚饮下了记川之水，又记起了前生往事，想起秋喜的多情相助，展扬的悉心呵护，都使她感动不已，而一想起自己的夫君，她在心底则是甜蜜之中混合了一丝愧疚，就是因为自己的任性，才与深爱自己的夫君暂时别离。

　　只是，想必夫君是可以体会她的小小心思的，纵然是仙家，也有着为外人所不知的难过，其实最大的敌人，却是寂寞，仙界中平静而刻板的生活，原是只是心如止水的人儿才能过得，而红尘中的种种情事，又是多么令人眷恋啊……而夫君，也许会与她一起感受这来这不易的真正生活的激情吧？

　　面对阎君微显不耐的面孔，她故做不知，坚持着要去体会下一世的轮回。

　　金秋九月，菊正黄，蟹正肥。

　　后园里，薛府的老夫人正端坐赏菊。

　　今年的秋菊，开得正好，九月里秋高气爽，正是一年里难得的好天气，老夫人虽已年近古稀，却是身体硬朗，精神矍铄，赏菊之余，眼角已瞥到一双孙子孙女正沿着湖边小径嬉闹着前来。

　　左边的少年正是孙子洪英，老夫人一见他，总是不由得喜上眉梢，右边的红衣女孩红影，却让老夫人大皱眉头。

　　只见她生着一张甜甜的苹果脸，红润的圆脸上最引人注目的便是一双慧黠的眸子，又黑又亮，不笑时也微微上翘的嘴角，让人见后只觉得可亲，一笑时腮边的小小酒窝，更使这身材娇小的女孩子分外惹人喜爱。

　　只是，这些优点却是老夫及薛府上下都视而不见的，他们眼中的她，只是一个贪吃馋嘴的女孩子。

　　当年这对龙凤胎出生时，明明是红影响在前，洪英在后，谁知这一前一后出生的两个娃儿，心性竟是如此不同！

　　其实，现在回想起来，甫一出生，这两个娃儿就显露出了不同之处，洪英每天不但要吃要喝，还喜欢大人抱着，如果自己多躺一会儿就会小嘴扁呀扁的要哭，那小模样儿，不论谁看了，也会心疼的。而红影呢，从小就不粘人，只是一定要吃饱吃好，只要吃饱了，就一个人躺在那儿玩，嘴里还得吮着大拇指，一天不抱她，也没有关系，可是只要是吃不饱，她就会哇哇大哭，那哭的就像火上了房似的。

　　到这姐儿俩一周岁生日的时候，按照风俗给红英抓周，原本是没有红影的事，可是这小丫头却不干了，非得要到跟前儿去，小手一下子就攥住了一把锅铲，还高兴得把一大桌的东西全给“炒”了！

　　唉，那时还没有看出来，这闺女，竟有个“馋病”！

　　从打有些懂事后，就因为分果子时说了句“红英是弟弟，你要让着他”，她就记住了，从此只让红英叫她妹妹，而她，就为了几个果子，仨瓜俩枣的，就改口叫红英哥哥了，反正他们两人落地也差不了一会儿，只是，这红丫头的古怪，还多着呢！尤其是这吃上头，也不知这丫头的牙齿舌头是什么做的，什么好吃吃什么！一天到晚嘴不停，也亏了她成日好动不好静，所以没有吃成一个大胖子。

　　除了桂花糖、糯米糕、糖炒栗子、冰糖莲藕、莲蓉包这些女孩子爱吃的小零食，她是不论荤素大菜还是精美小炒，是无一不喜，无一不爱。

　　也亏了她的好记心，无论什么好吃食从产地到作法，她是无一不精，只要吃过，竟能过“口”不忘！

　　只是，红影还有好些个千奇百怪的毛病，比如说她好吃，也好研究菜谱汤谱，却对油烟味敏感，一走近厨房就会打喷嚏流眼泪；好好的肉不吃，专吃鱼头鹅爪鸡皮鸭脖子这些“边边角角”的“下脚料”，还说吃这些，才是最会吃的食客；世上那么多的颜色都不喜欢，只喜欢穿红色的衣衫，她一看到或是闻到好吃的东西时候，跑得像一阵风一样，真是佩服他爹爹未卜先知，给她取了这个名字，真是像一团红色的影子；最离奇的是，她从五岁那年就打定主意，一定要嫁给天下厨艺最高的厨子……别的怪癖嘛，府中上下倒不太追究，只是自那年她吃了一道八宝鸭子后，眼里泪光莹然的握紧小拳头狂喊道：“我要嫁给天下最有名气 厨师！”全家人都愣住了，老夫人还笑小孩子家不懂事乱讲话，还是知女莫若“父”，小妮子的爹爹好生着急，一再诱导，小姑娘家要端淑贞静，谁知红影屡教不改，最后被她老爹薛宝仁用家法修理了一顿后，小嘴噘得老高，虽然从此不再把嫁一个厨师挂在嘴上了，但却仍在心里暗下决心，要嫁给一个给她烹调美食的老公，谁让她命中注定好吃却又无法自己下厨呢？

随着她渐渐长大，她这种想法越发的根深蒂固，因为自己的身份，她不可能像洪英那样总是有应酬，家中厨房里的菜式再好吃，也不及外面的美食更让人有新鲜感，就是想经常换厨师，恐怕家里人也不会同意的，再说人家也没有什么过错，怎么好把人家请走呢？

　　外面的美食虽多，可是红影又不是男孩子，又不能总是到外面的酒楼食肆里去大吃大喝的，叫红英给带回来吧，小点心尚可，只是那些热菜和汤羹却是一凉了，味道就会完全不一样了，所以，红影一向还有一个小小心思，那就是能常常出去吃一些外面的美食。

　　这不，她刚刚在听洪英给她讲前日随父去赴宴，吃到的一道美味菜肴，听得口水都要流出来了，却偏偏吃不到，嘟着小嘴就过来了。

　　给薛老夫人请过安，老夫人忽然想起一事，道：“明日你舅母带着你表哥和表妹过来赏菊，你们两个人都要好好招待，尤其是影儿，不要和你表哥斗气！”

　　红影正是心情不好，现在一听祖母又这样特别的“叮嘱”自己，心下更是不快，嘴里嘀咕着往湖边去看鱼儿了。

　　其实表哥贾辛元与她也没有什么，只不过上次去舅舅家做客，她见席间有一道醉蟹味道特别，就多吃了几块（其实那一盘几都被她给“包办”了）， 加上多喝了几杯，谁知肚子不争气，下午在园子里玩时，去“更衣”好几次，当时辛元就暗里偷偷笑她，晚上吃饭时，又有她爱吃的卤水鸭肫，她顾不得肚子，又大吃起来，结果疼得直冒冷汗，被辛元编了一首歌谣笑她，到现在她还记得辛元摇头晃脑的样子：

　　“薛家有女美如花，却是一个大肚王。

　　生就一张馋嘴巴，发誓定要吃八方。

　　菜未上桌涎水流，席未摆正她先尝。

　　最是可怜醉抢蟹，腹中作疼仍吃光！“

　　要不是她冲上去握住他的嘴，不知他还要唱出什么来呢！亏他读了那么多的书，也不知读到哪里去了，不会是读到狗肚子里去了吧？还真没有尝过，狗肉是什么滋味，会不会很好吃呢？好吧，去找花匠老王的那只小狗阿花聊聊，顺便问问它，它的肉好不好吃！

　　且不知红影是否研究出狗肉的味道，反正她顺便到厨房那儿晃了一圈，拎了几根肉骨头，只见她和阿花一大一小，津津有味的啃着肉骨头，要不是吃相“凶恶”了些，倒像那幅什么行乐图了！温暖的阳光下，她们的身影竟如此令人神往，真没要想到，还会有如此吃相的美女！

　　果然，第二天一大早，表哥辛元和表妹辛香就随着舅母一起来了，辛元一见她，就不怀好意的上下打量她，果然红影沉不住气，问道：“怎么了？难道我的脸上粘着饭粒么？”

　　“饭粒倒是没有，只不过，只不过……”他故意顿了顿，“只不过总想请问红影妹妹，你每天嘴巴不停，为什么不发胖呢？如果别人像你那样吃，一定腰会像水桶啊！”

　　红影本要发作，一想到祖母的叮嘱，不由得假笑道：“这就是上天待我不薄了，天都让我吃得过瘾呢！”

　　“小姑娘又馋，嘴皮子又厉害，将来怎么嫁得出去啊！”辛元连连摇头。

　　“这事，就不劳你贾家大少爷操心了。再说了，我总总认为，人生着嘴巴，最重要的是做两件事，一是吃饭，二是说话，所以我一定善加利用，不辜负上天给我这张嘴！”红影樱桃小口一噘，转身便向外走，说道，“我去厨房给舅母安排中午的菜单！”话音未落，人已去得远了。

　　这里洪英陪着表兄妹谈天说话，红影却是一上午没有再露面，直到午饭的时候，才又见到她。

　　客人移步西花厅，红影却先迎了出来，笑道：“舅母，今天的菜单是我安排的，现在有些秋燥，那汤是特别为您炖的，你在这边和祖母、父亲母亲一起吃，让表哥表妹和我们在这边吃，也好多说说话！”

　　薛老夫人见红影说和头头是道，含笑点头：“影儿也懂事了，今天辛苦，多吃点啊！”

　　红影连连点头，得意之情，溢于言表，辛元在旁边嘀咕了一句：“不用说，她也不会少吃的！”

　　红影明明听见他说的风凉话，却装做没有听到，心内暗道：“就你会笑话我，一会儿才让你知道我的厉害！”

说话间，几个人已经依序坐好，老夫人、薛氏夫妇与贾夫人坐了一桌，红影与辛元对坐，洪英和辛香坐了另一张小桌。

　　少时，冷碟热菜一道道的上来了，别人桌上不论，单看红影辛元的小桌上，只见四冷盆是夫妻肺片、红油耳丝、酸辣黄瓜、泡椒凤爪，只见头两道凉菜上面漂着一层红油，看来是麻辣非常，而后两道菜黄瓜碧绿，凤爪洁白，泡椒绿中微微有些发黄，看上去并无什么。

　　红影面前摆着一杯菊花茶，辛元面前却摆了一杯烧酒，红影笑道：“表哥是否微觉秋凉，不如把酒烫烫再饮吧！红影不胜酒力，就以茶代酒了！”

　　旁边早有丫环过来，把一壶烫好的烧酒放在红影身旁，红影将冷酒换去，为辛元倒满热酒。举起手中茶杯道：“表哥善饮，就请多喝几杯！”

　　辛元不疑有他，酒到杯干，一杯烧酒喝下去，只觉得热热的一条由口中直到腹内，不由赞声：“好酒！”

　　红影笑道：“表哥觉得秋凉，可红影却觉得热得很呢，给我端一碗冰镇酸梅汤来！”

　　红影为他挟了一片肺片，又倒满一杯酒。辛元吃了一口，真是又麻又辣，不由得又端起酒杯，饮了一口。谁知吃过辣味后，再喝热酒，一烫之下，就会觉得更辣。

　　红影知他原本就不太能吃辣椒，却偏又给他挟了一块凤爪，须知这泡椒凤爪经过泡制，白白的凤爪却比普通辣椒还要辣上几分，尤其特别的是，这种辣不是直通通的干辣，初时不觉，可余味无穷，辛元怎知其中厉害，吃完了大半个，方才觉出辣来，此时之辣，却与那寻常的麻辣味道不同，几乎辣出他的眼泪来，他一边用衣袖擦汗，一边抬眼看红影如何吃得这般辣味？

　　红影原本就好吃辣，是无辣不欢，此时更是如鱼得水，只见她吃一口凤爪，再就一口黄瓜，觉得辣了，就喝一小口冰凉的酸梅汤，真是有滋有味！

　　他本是极聪明的人，心下有些猜到这是红影在捉弄自己，但又不能完全肯定，只好静观她还有什么花样。

　　红影一见辛元放下筷子，忙回头让丫环快上热菜。

　　一时，又是四样热腾腾的“辣”菜摆了上来，剁椒鱼头、辣子鸡块、干煸豆角，还有一碗，看上去却十分清谈，却是一碗青菜豆腐。

　　辛元被辣了半日，满桌之上，却似总无一样可吃，只有那剁椒鱼头似乎还辣中略带甜味，要知道甜可解辣，这道菜却还勉强可以入口。

　　他满心希望着捱到上些米饭，方可解去口中之辣，谁知红影却偏生像知道他的心思：“表哥必要喝完壶中之酒才可用饭，不然，祖母要怪我待客不周了！”转向旁边伺候的丫环：“酒已冷了，表少爷不饮冷酒，快换热酒来！”

　　辛元又是烈酒，又是辣菜，吃得是涕泪交流，眼见那碗青菜豆腐，本想吃一口解解辣，却怕又是红影的“圈套”，迟迟不敢下箸。

　　他在这边被辣得可以，红影却吃的心满意足，不亦乐乎！

　　红影吃的畅快至极，一边大口家吃菜，一边喝着冰凉酸甜的酸梅汤，一边偷眼看辛元的窘相，一边还要挖苦表哥辛元：“表哥，你多吃些菜啊，不要客气嘛！”说着，伸手为他挟了一筷豆角，只见除了两条豆角外，全是红红的辣椒，这却叫口中就要冒出烟来的辛元不敢再试了。

　　但折腾了半天，他实在是没有吃到什么东西，于是他鼓起勇气，夹了一块豆腐来吃，也合该他倒霉，那豆腐可是红影特别炮制的，虽然菜汤里一点都没有辣椒的影子，那豆腐却是用极辣的辣汤煨了整整一个上午才做好的，反倒是最后才下锅的青菜，倒没有那么辣了，这一口豆腐吃了进去，辛元更是火上烧油了！

　　眼见他满面通红，满头大汗，平日里那张专会嘲笑别人的利嘴似乎也肿了起来，红影心内不由暗笑，自己花了一上午的心血才想出的最辣的一道菜，竟然真的派上了用场，而辛元被她整得也够了，红影深深知道，做人有时不要太过份，要给别人留有余地，，于是决定放过他，低声吩咐小丫环送上过了凉水米饭，辛元草草吃了两口，感觉好像嘴里也没有那么辣了，似乎已经失去了知觉。

这顿难捱的午餐终于结束了，辛元又勉强陪着母亲与妹妹在薛府盘恒到下午，才一同离去。听说，他回家后嘴巴肿了三天，而喉咙，则哑了将近半月！

　　其实这倒让红影心内有些过意不去，她只是气辛元总是油嘴滑舌的讽刺自己，想给他一个小小的教训，倒不想让他如此之惨，也怪他平日里吃不惯辣味了。

　　红影少不得又精选了几样滋阴去燥的汤粥，让厨房精做了她亲自送了过去，舅母不知情，还一再夸奖红影懂事呢。

　　只是后来洪英向爹爹告了状，结果被责罚不说，还被威胁道：“再惹祸，就把你送到尼姑庵去反省！”

　　红影不由脱口而出：“那还是要去城东那间，那间虽然说路途远了些，但是素斋做的可真是一绝，就算没有肉吃，我也可以将就了！”

　　真让薛宝仁老先生哭笑不得。

　　日子过得飞快，转眼已是初冬，万物凋蔽，红影独对红泥火炉，痴痴独坐，甚是无趣。

　　眼珠忽然一转，想起昨日洪英说起城内新开了一家三绝楼，那里的菜式别具一格，尤其是几道招牌菜更称得上是色香味三绝样样具备，一念至此，食指大动，恨不得立时飞到三绝楼去大吃一顿。只是她却知道，平日里在家中顽皮淘气都算不得什么，要是擅自溜出门去，万一要是有什么事或是被发现了，可不是闹着玩的，因为她毕竟是薛家的大小姐。

　　一边是美食的诱惑，一边是祖母、父母生气的面孔，红影真是有些左右为难。

　　想来想去，还是美食占了上风，她决定偷偷溜出去，赶快吃，吃完赶快回来。

　　简单的收拾了一下，装了些银两，随便找了身衣服换上，趁园内无人，匆匆忙忙的从后门溜了出去。

　　嗯，好像从来没有一个人在大街上逛过，虽然天气有些寒冷，但街面上仍然有着不少行人，红影无暇东张西望，只是沿着大街一直西行，直奔三绝楼而去。

　　眼见三绝楼就在眼前，红影高兴的就往前冲，一不留心，被绊了一下，跌倒在路边，气呼呼的爬起来，回头一看，绊倒她的，竟然是一位须发皆白的老人，只见他明明绊倒了她，却丝毫没有不安的神色，仍是笑吟吟的望着她。

　　红影见他年高，加之自己时间紧张，所以不想与他啰嗦，只是拍拍身上的沙土，只想接着赶路。

　　但那老人却不放过他，笑道：“小姑娘有什么事情，竟急成这样？”

　　红影心道：我不与他理论，这老人却找上我了！

　　当下，并不答话，回头便走。谁知那老人竟又绕到她的身前：“小姑娘，不回答别人的问话，可是不大礼貌啊呀”

　　红影一听，心下有些怒意：“你绊倒了我，一句客套话都没有，还要教训我没有礼貌？”

　　老人一笑：“小姑娘，我是有年纪的人了，腿脚自是有些不便，刚才之事，却是老夫不是了。只是不知你匆匆赶路，是否有什么急事呢？”

　　红影本想告诉他自己是着急去吃好吃的，只是一想，怕这老人也笑话自己馋嘴，把话咽住了。

　　可那老人却似乎认定她了，偏偏缠着她不放：“我老人家没有别的，只是见不得别人有事不说，小姑娘，你到底是要干什么去呀！我见你走得甚急，脸上却无忧色，想必是有什么好事，所以忍不住，一定要问一问！”

　　红影生平虽然毛病颇多，但却从不说谎，现下只求早些脱身，只得说出实情：“我是听说前面新开了一家三绝楼，所以想去尝鲜！”

　　那老人哈哈一笑：“看来你这小姑娘也是深爱此中之味啊！只是你可知道，这三绝楼有哪三绝！”

　　“我还未曾去过，怎会知道？”红影一脸困惑。

　　“一绝，是主人绝。此楼主人，本是大富之家，但因他的好吃，把好好一份家业吃光喝净，所以才开了这家三绝楼！”老人语出惊人。

　　红影纳闷道：“不会吧，吃能吃多少？我还从未听说有人能吃穷的！”

　　老人笑道：“想来你可能也听说过，吃不穷，穿不穷，赌对冲。可你有没有听说过，坐吃山空这句话？”见红影点点头，他接着娓娓道来，“此人姓赵，名古星，原本有着一份好好的家业，只是他平日里一不问生意，二不管田产，只是一名心思遍访天下美食，其实这原本也不会败家，但他不仅自己好吃，还结交了无数同道中人，最后发展到不是他一人吃，也不是他一家吃，而是有三五成百的人一起吃他的。成日里不是到处寻找美食，就是自己下厨研制，最后，从原材料的种、养、选都一一自己动手，全部的心思都投到其中，只要有美食，他就什么都不顾了，生意没有人管，田地没有人种，最后，只剩下不多的银两，那些酒肉朋友也全部作鸟兽散了，还是他家一个忠心耿耿的老管家，建议他自己开一家饭馆，一来不负他的一身好厨艺，二来可以满足他对美食的追求，同时还可以糊口。所以，这三绝楼的第一绝，就是它的主人赵古星，此谓人绝！”

“那第二绝呢？”红影听得了入神，竟也不急着走了，乖乖在一旁听老人“讲古”。

　　“第二绝么，便是由这赵古星身上来的，他既热衷美食，又潜心其中多年，所以三绝楼的菜式，别具一格，不仅每有新菜推出，另外每道常见的菜式，也有不同的做法，故而，这第二绝，便为菜绝。”老人顿了顿，接着道，“最后一绝么，在这三绝楼，是绝对的看人下菜碟，凡是真正好吃并懂吃的客人，在这里会得到特别的优待，也就是说，能够吃到别人吃不到的美味，否则，就算你是天皇老子，也只能吃到平常的菜式，而无缘品尝到赵老板的亲手烹调，此谓客绝。只是，如今世上之人，好吃者甚众，但真正懂得食中之真义的，却少之又少，故而，这赵古星却也是寂寞非常啊！”

　　红影听得兴起，恨不得立刻就冲到三绝楼里去，品尝那些与众不同的美食，只是听那老人一说，她也自知自己大半是无缘尝到赵古星烹调的美味了，要知天下之人，但凡喜好某一事物，如果明知有极品在，自己却无法得到，那种心情，就像上百只蚂蚁在心上爬来爬去，心痒难熬，此时红影心中，正是此种心情。

　　她忽然转身仔细打量面前这位老人，只见他虽然衣襟褴褛，却收拾得很是干净，面目清矍，红影的大眼睛一转：“不知老爷子怎么称呼？”

　　“老夫姓张！”

　　“张老爷子，我看您也是此中高手，刚才承蒙您的指教，不如由我做东，请你去三绝楼小坐，不知老爷子意下如何？”

　　那老人哈哈大笑：“你这个小精灵！怎么，不嫌我老人家耽误你的时间了么？”

　　红影微微红了脸，笑道：“走吧！就给红影一个机会吧？我的肚子可是饿得咕咕叫了！再说，我还想听您多讲些有意思的事呢！”

　　于是，这一老一小，一起来到三绝楼。

　　虽然此时还未到正餐时间，三绝楼里却已是宾客盈门了，红影原本想着自己是一个女孩子家，找一个不引人注目的角落坐了也就是了，可那老人却径直带着她上二楼，选了一个靠窗的坐位，坐定之后，早有小二上前招呼：“二位客官，不知想吃些什么？”

　　虽然问的是“二位”，可那双眼睛却只看着红影，先时红影只当这小二少见女客，所以有些不快，可再细看小二的神情，原来他也和天下许多人一般，有些势利，见那老人衣服褴褛，所以对他甚是冷淡，红影本是心细如发，见此不由得心内替那老人不平，眼珠一转，故意不开口，那老人一双利眼看尽世间人情，更是将小二的心思看了个十足十，故而也不接话，只是含笑静坐。

　　小二眼望着红影，连问了两声，却没有听到回应，只得转向老人：“请问二位现在点菜么？”

　　老人点头微笑，先向红影问了一句：“你可有什么忌口或偏好么？”

　　红影略想了想：“天下美食，我是来者不拒，要说偏好么？更好吃麻辣味道！”

　　“我们只有两个人，就少要几个菜吧！”

　　红影连连点头。

　　“时已初冬，秋藕正当令，来个凉拌藕片，只用姜醋，加少许糖。卤水拼盘，要豆腐，鸭胗、牛肚三拼的。手撕茄子，加青红辣椒。姑娘，你常日只在家中吃牛肉，今日叫你尝尝这里的牛肉，再来一个灯影牛肉！”说着征询的看了红影一眼。

　　红影心内有些疑惑，这牛肉吃得也算多了，什么红烧牛肉，水煮牛肉，酱牛肉，凉拌牛肉……只是却从未听说过什么灯影牛肉！嗯，今日定要好好尝尝！

　　老人见红影没有反对，接着道：“一个糖醋里脊，一个毛血旺，一个开水白菜，再要一个小姑娘爱吃的，蜜汁金瓜。汤嘛，初冬宜温补，来一个萝卜羊肉。再来一壶十八年陈的女儿红，给这小姑娘来一大碗醪糟。”

那小二见这二人点的都是一些再平常不过的菜式，心内以为今日这客人实在没有什么“绝”处，向后厨传了菜单，便去招呼别桌客人了。

　　这边趁等待上菜的时间，老人道：“但凡人生在世，最最少不得的，便是这吃喝二字，而吃更重于喝，排在第一位，只是这吃虽然简简单单一个字，却还有着无穷无尽的学问。

　　我们每个人生来就有一张嘴，一条舌头，可以分辨出不同的味道，就是应该尝尽天下美味，如果仅仅为了生存，而胡乱进食，则是对不起老天给我们的这张嘴了！

　　你还要了解——好吃者无坏人。大凡喜好美食之人，大多数为热爱生活，心地热诚之人，故而，好吃者无坏人。

　　而若认真论起吃来，还要先从环境说起，不论是吃豪华大餐还是清粥小菜，环境非常重要，不仅要清洁，温馨，还要与你所吃的食物所匹配，比如吃蟹定要依桂对菊，品细点饮清茶最好是临湖赏月。

　　而吃东西时心情同样重要，心情抑郁而暴饮暴食，则是一种浪费，而见美食而心急，亦会不能品尝出食物的真味，所以，进食时一定要保持一种平和而感恩的心态，方为食之大家！

　　其实说到底，享受美食，最关键的是与谁一同分享！一桌美食摆在面前，却偏偏对着一个这也不吃，那也不爱的人，想来你的食欲必将大打折扣，吃东西时，如果能与同好一起，则是人生一大快事！

　　小姑娘，相信你我定会是此中同好！“

　　那老人侃侃而谈，红影也听得入神，原来一个吃东西，人人自从生下来后每天都要做的事情，竟还有这么多的学问，两个人，却全然没有注意到，还有一个人，在一旁也听得入神了。

　　不多时，小二已经开始上菜了，老人边品尝，边向红影介绍：“初冬秋末，秋藕可以降燥温补，而这道凉拌秋藕仅用姜醋，更可将烘托出藕的清香与脆爽。手撕茄子一定要选长条形茄子，一掌长的最嫩，上笼蒸熟后凉拌，加入蒜泥香油，再加一些青红辣椒末，则更加爽口。卤水三拼，三种不同材料就有三种不同的口感，鸭胗咬劲十足，豆腐入味悠长，牛肚介于二者之间，这道菜给我老头子下酒是再好不过了。”说着，夹起一片薄薄的牛肉片，只见那肉片颜色深棕，似是能映出人的影子，“再尝尝这灯影牛肉，味道如何？”

　　红影吃了一口，不觉赞道：“嗯，果然与众不同！”

　　老人一笑：“看来今天我们这顿饭，定会吃得不错！你看，我们坐在二楼临窗，空气好，风景好，此为环境好；咱们一老一小对坐谈谈笑笑，此为心情好；你与我口味相近，此为恰逢同好！有此三好，再加上这三绝楼的三绝，岂不是好上加好？”

　　红影此时却顾不得说话，一边连连点头，一边还是埋头苦吃，那老人见此情景，笑道：“这里的灯影牛肉是可以打包外卖的，小姑娘，你现在不要吃得那么快，要细细品味，一会儿，还有好吃的呢！”

红影听了，不由得放慢了“吃速”，细细品尝起来，果然体会到几分老人所说的妙处，而且，仅仅几道凉菜，便可看出这三绝楼的菜式果然与众不同。

　　说话间，热菜也一一上了桌，老人先夹了一块糖醋里脊，细细品尝后，点头道：“嗯！这糖醋里脊虽然只是一道寻常菜式，但却最能体现一家酒楼的素质，第一，选料，只选中段脊椎侧的两条，一头四百斤的生猪，可用的不到半斤，也就四两左右；第二，味道，糖醋盐三种调味料的下料时间、份量都必须严格控制，否则必会破坏整道菜的感觉，不可以太甜，更不可以太酸，甜酸咸这三种味道生生不息，相辅相成；第三，也是最关键的，就是火侯，要做到真正的外焦里嫩，可不是说说这么简单的！若是有厨艺天份的，也要苦练三年以上，方可小成。

　　咱们面前这一盘，虽然火侯未到十足，味道也有了九成，只是略酸了些，但也是难得的了！“

　　红影已经吃了两块，却没有感到什么火侯不足，于是又吃了一块，闭上眼睛细细品尝，也只尝出有一点点略酸而已。

　　老人笑道：“你若想尝出其中不足，也要苦练，虽然你天性好吃，却也要苦练上至少三年！”

　　此时小二又端上一只黑色陶制大碗，里面热气腾腾的，只见上面一层红艳艳的辣椒，如小小的灯笼一般，一半浸在热油中，一半却露在外面，煞是好看，仔细看去，又有密密麻麻的花椒，再加上油烹青蒜的香味，真是令人食指大动。

　　老人用筷子拨开上面的辅料，道：“毛血旺，虽为上不台盘的大菜，却是嗜好辣味之人的最爱，你可知这些都是什么椒么？”

　　红影脱口而出：“辣椒和麻椒！”

　　老人摇头道：“也对，也不对。不错，里面是有辣椒，但辣椒又能分许多种，现在，这里面有最辣的朝天椒，还有略带甜味的泡椒，更有灯笼椒，不但有卖相，且皮厚，可直接食用，麻椒么，自然也有，更有鲜花椒，你瞧，这绿色的就是，虽然鲜花椒不如麻椒麻，但却别有一种鲜香的味道。这几种椒，按不同比例配合在一起，有的煮入汤中提味，有的直接用油烹来爆出香味，混合而成独有的麻辣味道。

　　有这样的调味料，不论是什么煮在里面都会鲜香可口，更何况里面还有毛肚，猪血、鳝鱼、腰花、肥肠、粉条……这么多好吃的，怎么了丫头，还不趁热快吃！“

　　原来红影只顾得听他说，竟然忘记下箸，经老人一声提醒，方才回过神来，执筷大吃起来，不一会儿，两个人就吃得头顶冒汗，面色发红了！

　　正觉得有些麻辣，开水白菜又上了桌，老人道：“吃一口，压压辣味。这道菜，看似简单，其实今天桌上最贵的，正是这道菜了！”

　　红影一听，非常吃惊，不就是一盘白菜么？有什么可大惊小怪的？

　　“你先看这盛器，这可不是一般的容器，这是水晶盘，此等上品，岂是普通磁盘能够配得起的？这白菜，不是普通的白菜，而是产于高山，只用清泉灌溉的高山白菜，就我所知，只有一座山上可以出产，一年只可种一季，一季只产30棵，在烹调时再去去黄叶老帮，剩下净菜也就25棵左右，你说，这白菜来之不易吧？

　　再说这开水，这也不是普通的开水，取趵突泉之泉水，再以牛骨熬制成乳白色高汤，再加入辽参、当归等数种名贵草药煨制，最后加入一品官燕而成，不但可以养颜强身，且使用三绝楼独特的熬制方法，没有半点药味，实为温补佳品！“

　　红影试着尝了一口，果然味道极为鲜美，并无一丝药味，白菜竟然能做出如此味道，实乃人间美味。

　　“这道蜜汁金瓜，原本平常，只是做法有些麻烦，将金瓜掏空去籽，倒入枣花蜜，煨制三天后，加入凉糖，整个上锅蒸，熟透后，再切片去皮，此时便要考验厨师的刀功手法了！这样做出的金瓜，入味才够。”

　　老人话音未落，一个中年男子走上前来，一揖到地：“看来今日又得见一食中高手，不知先生如何称呼，可否与在下一谈？”

　　原来，此人正是三绝楼的老板，赵古星。

正如一个好吃的人吃不到爱吃的东西一样，几日没有新菜，或是几日没有与好吃的同道一起探讨吃的学问，赵古星已是浑身不爽，今日正在店里巡视，却恰好碰到了这老人在大谈食中真昩，不由大感兴趣，于是上前搭话。

　　老人一笑：“小姓张，不过一介食客，不知您如何称呼？”

　　“在下赵古星，开了这家三绝楼，就是为了以天下美食美味会天下好吃之人！今日得遇张老先生，如能移驾一叙，在下不胜感激！”

　　老人征询的看了看红影，见她没有反对，才道：“那也好，只是我们要先吃完饭才好谈话。”

　　赵古星道：“这是自然，不如我叫厨房再重新做些菜来？”

　　老人一笑：“我们已经吃得七七八八，大可不必再费事了！你若诚心相邀，只须一杯清茶，几样细点，就可以了。”

　　赵古星答应着去了。

　　这边红影道：“原来此人就是三绝楼的老板？看他又瘦又高，却不像好吃之人了。”

　　“那你也是娇小玲珑，也不像好吃的小女子啊？”

　　红影不由低头不语。少时饭毕，那有些势利的小二早已换上一幅笑脸在一旁等侯着，将二人带到一间楼座之中，还未进门之前，红影低声向小二道：“对了，刚刚那饭，还没有付账呢！”说着，从怀内摸出一锭银子，给了小二，“剩下的，不用找了！”

　　小二喜笑颜开的退下了。

　　老人正要进屋，却见红影似乎有话要说，转念一想，当下明白了：“小姑娘，你是从家里溜出来的吧？现在怕家里人着急，想赶回去了么？”

　　其实这老人说的全对，红影的确是怕回去又要挨训，只是又舍不得离开这两个她生平所仅见的美食家，想来他们的一席谈话，必会使她受益匪浅，所以心下茅盾，欲言又止。

　　老人又是一笑：“今日你我有缘，我知你心意，这里有一本书，乃我平生所见所闻之美食大成，就送与你吧！这下，可舍得去了？早点回家吧，不要让家人担心！”

　　说着递过一本用绸缎包着的书来，红影双手接过，不知如何道谢，老人又是一笑：“不要多说了，快些回家去吧！我粗通相术，看出你不是凡人，有吃遍天下美食之福相，你可要好好珍惜啊！这本书，也许会对你有些用处，你好生收着吧。”

　　红影心内纳闷，吃尽天下美食？这怎会是一般人所能奢望的？不知等待自己的，将会是什么样的命运？

　　来不及多想，赶回家中，果然家里已经闹开了锅，老夫人气得没有吃午饭，传下话来：“一找到红影，就叫她到我房里来！”

　　实在是躲不过，红影只好来到老夫人房中。

　　本以为会遭遇到一场狂风暴雨般的教训，谁知老夫人却只是淡淡说了她几句：“平字回来就好，以后不要到处乱跑了，毕竟你是个女孩子，要是出了什么事，怎么办？”

　　说来也怪，红影生来就是吃软不吃硬的脾气，原以为祖母最少也会让她去祖宗灵前反省罚跪的，如今说了两句就没事了，红影心里反倒过意不去，决定一定好好听话，做个父母眼中的乖乖女。

　　从那天开始，红影似乎“转性”了，天天钻在自己的房间里，不知道在搞些什么，除了没有耽误过吃饭外，似乎都没有睡过几个囫囵觉。

　　洪英见红影每天不知在忙什么，这天特意到她房间里看看。

　　进门一看，短短几天，红影的房间可是完全变了一个样子，从桌子上到柜子里，地上墙角全都堆满了书，洪英不由奇道：“咦？几日不见，你竟要考状元了？”

　　红影听了他的话，竟连头都没有抬：“我有正经事，正忙着呢，有事改天再说吧！”

　　洪英一见她这么说，更加好奇了，说什么也不肯走，要看看她到底在看些什么书！

　　随便拿起一本，里面图文并茂，竟是一本菜谱，再打开一本，却是一本小册子，记载着各地特产名吃，他心内不解，再翻开一本，这回更是奇了，是一本《本草纲目》，更还有如何种菜如何种花的书籍。

　　洪英心内大奇，这个红影，究竟想做什么？

　　他还没来得及问出来，红影却一把夺过他手中的《本草》，道：“不要捣乱了！你看你看，把我辛辛苦苦分好类的书全给搞乱了！好了好了，你快走吧！”

不由分说，就把他给推了出去，还毫不客气的把门咣当一声给关上了！

　　洪英吃了个闭门羹，虽然心有不甘，但转念一想，自己这个没有定性的姐姐愿意读书，虽然突然了点，却也没有什么不好，也就由着她去了，不但如此，他在外在见到一些相关的书，还会主动买回来送给红影。每次送书红影都会非常高兴，破例和他多聊了一会儿。

　　由此他才得知，原来一向喜好美食的红影，得到了一本奇书——《食经》，红影得到它之后，如获至宝，谁知书中第一页便写道：

　　此书乃我一生遍寻美食之心得大成，付与有缘之人，但此书内容精深，恐一般人无法理解，故须先期进行准备。

　　后面便附了一个书单，粗粗看去，大约有三百余本，看来是要把这些书先读完，才可以真正开始看这本食经。

　　洪英不由得暗暗偷笑，就红影那个脾气，让她足不出户的看书，只怕有点难了不起

　　谁承想，红影竟真的日夜不息的看书，用了一年多的时间，竟真的把那三百多本书看完了，令洪英大跌眼镜。

　　这天，红影珍重的取出食经，满心的欢喜的翻开第三页，谁知看到的这样的字句竟让她笑不出来了！

　　那叫红影笑不出来的第三页上写道：

　　要想研读此书，除看完规定的书目外，还必须亲赴以下所列之地，品尝当地特产美食，所谓行千里路，读万卷书。有了理论基础，再加以实践，最后再总结，才会真正融会贯通，成为一代美食专家。假使不依此要求而贸然读此食经，绝无裨益。

　　下面是一大段密密麻麻的地名特产，最远的，竟然到了新疆西藏，看到这里，红影真是犯了难，这可如何是好？放弃吧？已经读了那么多书，做了那么多功夫，再加上这本食经真是令她“垂涎三尺”，放弃是万万不能的；可是不放弃，真是要去那么远的地方，家里肯定是不同意的，这可如何是好？

　　红影真是犯了愁，一连半个月吃不下睡不香，眼看圆圆的苹果脸瘦了许多，一双水灵灵的眼睛也失去了往日的光彩。

　　红影这幅样子，她的母亲薛夫人是看在眼里，疼在心上，这孩子生性倔强有什么事，总会一个人憋在心里，这段时间以来，总是一个人闷在房间里，不知在忙些什么，孩子大了，不由娘了，想想小时候一双小儿女绕膝承欢的样子，真是时光飞逝，岁月如刀！似乎才一转眼的功夫，女儿也到了有自己不愿向娘亲倾诉的心事了！

　　薛夫人爱女心切，亲自下厨做了几样小点心，送到红影房中，想来再高明的厨师，也不会做出妈妈的味道，红影定会开心的大吃的。

　　推门进去，见红影正在窗前发呆，连她进来了，都没有感觉到，薛夫人不由得心内着急，“怎么这孩子竟然没了半分往日的灵气？”

　　把手中托盘放下，轻抚爱女瘦削的肩膀：“影儿，在想什么呢？”

　　红影这才惊觉母亲来了：“娘，你来了，我没有想什么！”

　　“还说没有想什么，我来了半天，你都没有发现呢！”薛夫人的语气里有几分薄嗔，“给你做了点你最爱吃的点心，吃点吧！”

　　红影拈了一小块桂花糕，在手中玩了半日，都没有往嘴里放，薛夫人看在眼里，心内暗道：“都说是女大不中留，是不是该为红影找个婆家了？”

　　薛夫人哪里会知道红影的心事！

　　红影强打精神，吃了一口手中的桂花糕，薛夫人道：“你们这一对姐弟啊，人大心大，洪英前几天说要出门游学，你呢，每天神不守舍的，都不知道在想些什么！想来是娘老了，不懂你们的心思了！”

　　红影漫不经心的听着，听到“洪英要出门”这几个字，突然精神一振，她意识到，这是唯一的机会了！

　　一哭，二闹，就差上吊了，在苦苦哀求不成后，红影整整绝食了五天，五天里滴水未进，薛夫人终日以泪洗面，薛老爷是长吁短叹，最终，还是老夫人发了话：“这次红丫头是铁了心了，不让她去恐怕是不行了，去虽去得，规矩还是一定要守的！叫辛元和他们一起走，还能多个照应！”

　　于是，红影如愿与洪英一同出发，只不过，随行的多了一位无聊的表哥，还有一位无辜的张妈，更有四名薛家最忠心，最得力的佣人随行，这浩浩荡荡的队伍，不像是游学或是探寻美食，却像是去打狼呢！

其实大家心内都有数，无聊表哥辛元看来是薛家“高层”内定的娇客佳婿了，所以一路上几位佣人对他是恭恭敬敬；而无辜的张妈名为照顾小姐的饮食起居，实则是因为她只对老夫人言听计从，责任心又极强，她是老夫人安在红影身边的一个活“规矩”，时时刻刻对红影耳提面命，不许这个不要那个，这也是提防着她一个女孩子家出门在外，抛头露面做出什么出格的事情来。

　　另外，还要求他们一年之期必须返回，每到一处都要写家信回来报平安……

　　其实家里大人根本无须那么操心，因为贾辛元的伯父一支世代以运输为业，交游广阔，此次出门只要跟随他们贾记的车队，无论到何处都不会出现任何意外。

　　这一路，先是南下，红影依着书中所载明之地一一探访。

　　走到一个城市，一起游览之后，洪英便去拜访当地学问大家，红影便在表哥与张妈的陪同下探寻美味，这一路上，不论是乡村野店还是名吃酒楼，甚至是路过摊，红影都没有放过，不仅观察周围的环境，更要坐下来细细品尝它的特色，回去后还要仔细的写下当天的心得笔记。

　　如此一来，他们的行路速度便不可能很快，五个月后，方得入川。

　　红影本是嗜辣之人，到了这天府之国，便更是半步都走不动了，足足在这里盘恒了四个多月，幸而蜀地钟灵造化，人杰地灵，洪英也不算寂寞，辛元也正好可以替伯父考察一下家中的生意，只苦了那规规矩矩的张妈，既听不懂又快又急的当地方言，更不好吃辣，一张嘴每天都噘得高高的，每日里只是催促少爷小姐早些回家。

　　一年之期很快就要到了，如果不往回赶，恐怕是无法如期返回的。红影却还未逛够，于是她跑去找洪英商量。

　　洪英也认为一年的时间是有些过于短暂，于是二人修书一封，请求父母亲再宽限一些日子。

　　也许是一路上比较顺利，红影又没有做出什么逾规越矩的事情，所以家里回信只说让早日归来，倒也没有别的嘱咐。

　　这下红影可是如鱼得水，一行人在外面足足待了三年零四个月。

　　这段时间里，他们访名山，赏大川，品美食，看民俗，红影觉得自己学到了许多从书本上没有学到的知识，也更加了解到美食之中的民俗与文化，此时的她，已有些脱胎换骨的感觉。

　　她不仅亲自品尝到了一些名吃特产，并且了解了它的做法、吃法，以及这些美食的起源，发展，更加学到一样人所未能的知识，她将自己的心得一一整理，最后总结出哪能几种食物一起烹调可以将美味与营养发挥到极致，酸甜苦辣咸这五味要如何搭配才可以相得益彰……如此如此，不一而足。

　　到了这个时候，红影已经隐隐约约觉得，当年自己只求满足口腹之欲，是有些过于浅薄了。

　　回家了，终于到了回家的日子，红影的心里，竟说不上的激动还是难过，探访美食的愉快旅行即将结束，而自己，又将回到那个规矩重重的家中。经过这几年的在外生活，红影似乎不能再忍受家中那日复一日平淡如水的生活，更何况，回到家中，父母定要给她议亲了，这，又是一个难题。红影的心，现在装的是天下美食，竟没有一丝空隙容得下儿女私情，而在外的这几年，见过了形形色色的男子，虽未曾逾矩与哪个多说过几句话，但却也没有人能让她动心。

　　怀着一种复杂的心态，红影回到了家里。

　　他们回去，薛府上下都喜气洋洋。

　　接风洗尘之后，红影担心的事情果然发生了。

　　薛夫人把红影叫到自己房中，先是叙了别离之情，再问了出门在外是否安好，然后就开始拐弯抹角套问红影对辛元的看法。

　　红影心内暗暗叫苦：该来的，终究是躲不过！

　　她长出一口气，神情严肃：“娘，你问起表哥来，我认为她做为表哥，的确是不错的人，但如果父母亲要是有什么别的想头，却是不合适的！”

　　薛夫人不由愣了，按理说，红影听出父母要给自己议婚，应是女儿家的那种娇羞之态，怎么她竟如此直来直往？

　　当下道：“既然你这么说，那为娘也就直说了吧！当日你要随洪英出门，原本我们都不应允，但见你十分坚持，于是老夫人做主，把你许配给了辛元，这才允许你随他们出门，此时你说不应这门婚事，岂能算数？”

　　红影一笑：“自古以来，婚姻大事都是由父母做主，可是父母眼中的佳婿，却未必是那女儿的心上之人。父母做主不外有两个原因，一是家世相当，结了亲不但可以嫁女儿，更可以联合两家的势力；二是觉得那男子青年才俊，是以才将女儿嫁与他，岂知婚姻大事，并非儿戏，将来，是孩儿与那人共度一生，而非父母，怎好由别人代劳。如果让孩儿自己做主，是好是坏，怨不得别人了！”

　　薛夫人被她这一番奇谈怪论骇得半日不得言语，红影接着道：“再说，与表哥一起出门三年有余，他的生活习惯，与孩儿竟是天差地别，连吃饭的口味都截然不同，两个人连吃都吃不到一起，更何谈什么志同道何呢？更何况，表哥对红影的贪恋美食是日日冷嘲，朝朝热讽，让红影无法自处，红影生来，就不是安于家室的小女子，这一生，若然寻不到一个可以理解我，支持我的男子，恐怕是要终生不嫁了！”

　　说完，并不理会薛夫人的反应，说一声“孩儿告退。”便先行回房了。

　　回到房中，红影珍重的取出那本食经，轻轻翻过第一页，第二页，第三页，终于可以看到这本奇书的精要部分了，红影的呼吸，都急促了起来，一双大眼睛，更是眨也不眨，睁得又圆又大。

　　只见书页上方两个中楷大字“正文”，接着写道：

　　“如若依前所述，先读相关书籍，再亲自探寻、品尝天下美食，此时你必已胸有丘壑，只须依本书所叙归纳整理，必然成为一代美食大家。”

　　接下去，便从饮食渊源、美食文化、天下名吃、名家高手、饮食搭配这五个方面详细阐述，红影看得心动神摇，反复研读，整整三个日夜方才看完。

　　翻完最后一页，红影合上双眼，闭目冥想，此书内容广博，可见那张姓老人乃是穷其毕生之精力著成，然而随着时光流逝，其中又有许多部分发生了变化，而经过这三年时间的游历，红影也有所心得，于是，红影决定整理笔记，再续食经。 

未动笔之前，红影只觉心内似乎有千言万语，但真正一提起笔来，却不知如何开始，思虑再三，红影决定以地域为章节，再重新写一本。

　　决心已下，她就开始动手。

　　向父母亲要了一个小小院落，收拾出一间书房，一间厨房，地方就算齐备了，只要再找来厨艺高超的师傅，就可以边写边做，验证她的一些想法是否正确了。

　　这事难就难在去哪里找这样的人呢？家里的厨师虽然厨艺不低，却因总是为那几个人制作膳食，局限性较大，加之见识不够广博，不能符合红影的条件。

　　眼见万事具备，只欠东风，这可真让红影犯了愁。

　　这一天正发愁时，却见洪英手里托着一个纸包，兴冲冲的来了：“我记得你最爱吃这灯影牛肉，看，这是我去三绝楼专为你买来的，快尝尝！”

　　红影一听“三绝楼”三个字，心内不由一动，连跟在后面的辛元又说怪话，她都没有听到，辛元冷笑道：“唉，在外面由南吃到北，整整三年都没有吃够，我看这丫头要想改了这嘴馋的毛病，是难了！”

　　红影却还连连点头，嘴里喃喃道：“是了，是了！”

　　顾不上说别的，拉着洪英就往外冲，把个一头雾水的贾辛元晾在当地。

　　来到三绝楼，直接冲进去，找到老板赵古星，洪英恰好碰到一个熟人，说话了几句话，就找不到她的影子了！

　　红影此时满腔兴奋，可是由于三年多的时间，红影的容貌发生了很大的变化，赵古星本与她是一面之缘，此时更是认不出她。

　　她忙着解释一番，同他讲了三年来她为了这本食经所付出的努力，以及现下要完善食经的决心，只是现下需要他的帮助。

　　赵古星本是喜好美食之人，为此都不惜倾家荡产，听说红影一个女孩儿家，竟为了这“吃”字下了如此功夫，不由大为钦佩，笑道：“薛姑娘莫要着急，三年前与那张老先生一席谈，已使赵某受益匪浅，此时姑娘如要完善食经，赵某自当尽力相助，我这三绝楼上，厨艺高超的厨师却还真有几个，这样吧，姑娘不是以地域为章节么？写到哪个地方，赵某就派擅长做此地菜肴或是在当地生长的师傅去帮忙，你意下如何？”

　　红影大喜：“多谢赵老板，红影无以为报，只能尽早完成。若写作之中有疑问，还要请赵老板多多帮助！”

　　赵古星又道：“在下认为姑娘以地域为界此法甚妙，在下开这三绝楼虽然时间不算长，但却对人们的口味有所了解，比如川、陕、鄂、湘、黔人喜辣，但这辣味却各有不同，川人好麻辣，喜鲜香；陕西人素喜面食，其中最爱则为面条、麻食之类，常于汤中放些辣椒，故尤好油泼辣子；湘鄂两省因其地潮湿，所以有些干辣的感觉，但我个人感觉湖北更胜于湖南；云贵之地更是喜好辣味！”

　　红影在心中对一些自己去过的地方一一印证，不由点头笑道：“果然如此。我最好麻辣口味，在川中竟耽了四五个月，当地的水煮肉片、夫妻肺片、毛血旺、棒棒鸡、红油抄手，无一不麻，无一不辣！”说到这里，想起张妈和辛元天天吃辣的那幅苦相，脸上笑意更深，又接着道，“在长安时，当地的羊肉泡馍、麻食面、棍棍面乃至酸汤饺子里都要放上一些油泼辣子，汤上红通通的一层，这种辣椒又香又辣，常听他们说，油泼辣子啪啪（biang）面，美得很呢！湘菜中的剁椒鱼头，泡椒有些甜辣之味，而在湖北，由于时间短促，匆匆而过，只对一样东西念念不忘，那是在一家家常小店里吃到的猪血丸子，是当地特产，主人用蒜苗和辣椒炒得极香，吃起来却是辣得够劲，就连当地的卤味，看上去没有一点辣的样子，但真正吃起来，却是辣到了极点，初入口时不觉，但回味起来，越来越辣，最后竟然辣得一边流泪一边吃，而摸过那卤味的手，再去摸脸上的皮肤，竟也热辣辣的！”想起当日“边哭边吃”的情景，红影不由开怀大笑！

　　赵古星接口道：“光这一个辣字，便可做多少文章，薛姑娘还要加油啊！”

　　两人一说起美食，真是棋逢对手，不知不觉天都快黑了，红影这才惊觉时间不早了，匆匆告辞，赵古星当下选了两名厨师，第二天就去薛府报到。

从此，红影的小院中，日日饭菜飘香，从南北大菜到各地小吃，还有汤羹药膳，无一不备，无一不精，而红影一边试菜，一边不断的完善着食经，遇有什么疑难，不是查书，就是向三绝楼老板赵古星请教，有时来不及亲自前往，便叫个小厮来往传信，两个年纪相差甚远之人，竟因了这天下美食，成了忘年之交。

　　只是，在此过程之中，仍有少数无法解决之问题，此时红影便会怀念那位张姓老人，不知他能否为她答疑解惑，只是那老人将食经交与红影后，便似是了一桩心事，不知云游何方了，有如见首不见尾的神龙，一派高人风范。

　　不说红影在这里安心著书立说，薛府上下也在为红影暗暗担心。

　　那日红影拉着洪英跑到三绝楼，洪英开始不知她去做了什么，后来才得知她去找那老板赵古星，回来后薛老夫人把他叫去询问半日，也知道了红影与那赵古星“密谈”良久的事情。

　　自从红影拒婚后，老夫人便一直在暗暗观察红影，开始她认为红影是人大心大，在出外这三年里认识了别的男子，可是观察了一段时间似乎不像，一开始红影似乎十分安分，只是在家进而看书，可自从找了一次赵古星后，她又开始“活动”起来，又是找人做菜，又是自己查书，而且不时与那赵古星书信往来，这事让老夫人犯了嘀咕，难道这丫头竟看上了那姓赵的老板？于是她派人去探查赵古星的身世，派去的人回道：“赵古星，男，四十三岁，本地人。赵家原本大富，至他一代虽稍有没落，但仍富足，赵古星一生好美食，竟不惜为此倾家荡产，妻李氏因其败家，四年前归于娘家，三年前另嫁。无子无女。现开有酒楼一家，生意兴隆，但酒楼规定，凡美食高手来此就餐，与其一席倾谈，便不必付账，故而虽生意不错，却收入并不太丰。”

　　老夫人一听其中“一生喜好美食”与“四年前妻子归家，三年前另嫁”这样的话，又想起三年前，红影有一天偷偷溜出去，正是去了这三绝楼，回来后，就有些不对劲，又是看书，又是闹着要出去游历，不禁忧心忡忡，照着她的想法，这红影竟是被这赵古星给迷住了！

　　老夫人正在生气，忽解压房门一响，一个清脆的声音传来：“祖母，红影给您送点心来了！”

　　来的正是红影。

　　只见她一身红色衫裙，三年的时间，她已出落成一个亭亭玉立的大姑娘了，一张圆圆的小脸白里透红，像一个美味多汁的新鲜苹果，一双大大的眼睛清澈透明，眼波流转间闪动着成熟与智慧的光芒。老夫人心下暗想，这孩子虽然并不是十分的漂亮，但人材却是出众，聪明可爱，若是被那姓赵的酒楼老板骗了，就太不值了，一定要阻止这件事！

　　红影哪里知道老夫人的此时心内所想，放下手中的食盒，从里面一样样向外拿：“今天的点心是蟹黄汤包，是这几天刚来的苏州师傅做的，我给您配了一碟红醋，这汤包皮薄馅香汤味浓郁，我还特别沏了一壶菊花普洱，您尝尝吧！”

　　老夫人此时虽然心内不乐，但见红影如此乖巧孝顺，不由面色稍和，只见小小的笼屉中放着四个小小的汤包，细细看去，那汤包皮色半透明，隐隐可见里面半是浓汤半是馅心，于是用筷子拈起一个，正要放入口中，红影又笑道：“这汤包刚刚出锅，还烫着呢，尤其是里面的汤，更容易烫嘴，祖母您先咬开一个小口，吸了汤后再吃！”

　　老夫人依法吃了一个，果然美味鲜香，又蘸了红醋再吃了一个，味道更是浓郁，一时高兴，竟将四个汤包全部吃光了，红影忙倒了一杯茶来，吃过了如此鲜味，再以菊花普洱清口，不但能品出菊花的清香，普洱的醇厚，还越发回味出汤包的鲜美，这鬼丫头，是越来越会吃了！

　　红影一进来就看出老夫人心下不快，现在见她吃得高兴，更是凑趣道：“祖母可知这蟹黄汤包的来由么？”

　　老夫人连连摇头，红影又笑道：“小时候，祖母总是给我和洪英讲故事，现在，红影来为祖母讲个故事好么？”

　　老夫人点点头：“你说吧，可要说得好听才行！”

　　红影又为老夫人倒上一杯茶，才清清嗓子，道：“传说当年刘备兵败，病死在白帝城，那东吴的孙夫人虽然多年不曾与他团聚，却伤心难过，于是在一个叫北固的地方投江而去，以死为祭，诸葛亮听说后，心内感动，于是派一个姓吴的老厨师去北固祭孙夫人。这老吴头临去之前就问诸葛武侯，不知要拿什么做祭品啊？诸葛亮就说了一句，肉馒头。这肉馒头呢，也就是今天的包子。

老吴头到了北固，想起当年孙夫人的种种好处，于是不由滴下泪来，正准备做这肉馒头时，忽然想起孙夫人当年特别看吃蟹，于是，他别出心裁把蟹蒸熟，取出蟹肉后剁碎制成馅，在包的时候，又想起孙夫人对吃的东西要求甚高，不但要求好吃，更要看上去精致，于是三扑七翻，包出二十一个折来，祭祀的时候，哭拜后扔进江中。那东吴来随祭的人看见他扔的包子，闻着味道奇香，就问他还有没有？让他再做一些，老吴头没有办法，只好用剩下的材料再包一些，只是馅子不够了，虽然还有些猪肉，但当时那些当地人不吃猪肉，正发愁间，却见锅子里还有几块炖得极烂的五花肉皮，于是灵柚 动，剁了剁放入馅中，不一会儿包子做好了，一上桌，香味扑鼻，那些人也顾不上什么体面，伸手拿了便吃，谁知那包子里不但有馅，更有醇厚的汤汁，刚出笼的包子很热，人人都被烫得嘴里发麻，可是即使被烫了嘴，大家还是大吃，少时一笼包子被一抢而光，有人就问这老吴头这好吃的东西叫什么名字，老吴头随口道，蟹黄烫包，谁知他年老牙齿不全，说话漏风，被人听成了蟹黄汤包。老吴头任务完成，就想再回蜀地去，那些东吴人热情的挽留他，他一想，自己年事已高，再回不回去，也没有多大关系，再说，留在这里，还能年年来祭孙夫人，于是就留了下来，开了一家汤包店。有些人知道此包的来由，为了怀念孙夫人，常去光顾，有些人是因为滋味鲜美，也常去购买，于是，这蟹黄汤包就代代传了下来。今天我们再做的时候，不是用的肉皮，而是用肉皮等熬出的汤汁，做成皮冻后再绞碎包入馅中，加热后皮冻自然化成浓浓的汤汁了！“

　　她一口气说了这么多，老夫人也听得津津有味，红影突然话头一转：“祖母若是爱吃，红影就叫厨房常做些，不但可以当点心吃，早餐时配些白粥也很不错的！”

　　老夫人道：“难得你有这份孝心，我算是没有白疼了你！给你爹娘送去没有？”

　　“我已让洪英送去了！”

　　“这才是乖孩子，对了，你从何处知道这么多的？”

　　“一些是从书中看到的，一些是出门时听当地人说的！至于这作法么？是和三绝楼的厨师一起研究出来的，试了好多次，才有了今天这种香味呢！”

　　老夫人原本舒展的双眉，因了“三绝楼”这三个字，又紧紧的皱了起来！但她并没有直接就问赵古星的事。

　　而是面色一沉：“红影，你究竟为何拒婚呢？我看辛元这孩子很好，你到底有什么不满意？”

　　红影料想今日必是躲不过去，要过老祖母这一关了，她敛去笑容，正色道：“祖母是看着红影长大的，红影生来别无所长，且天性好吃，深知自己一无绝色容貌，二无持家主中馈之才，远远不及别的女子，若想有一桩美满姻缘，要靠自己的一双慧眼，寻一个能够理解并包容我的男子托付终生，辛元表哥没有什么不好，只是嘴上太刻薄了些，成日对红影不是冷嘲，便是热讽，便是出门在外的三年，他也是如此。再者，我与表哥，连吃饭的口味都是天差地别，红影嗜辣，表哥喜甜，这一辣一甜，原本相克，连饭都吃不到一起，怎么可能在一起生活好呢？还有，吃饭时最讲究的是心情，若是与祖母一起吃喝谈笑，那必然是心情舒畅，而若是对着一个只会嘲讽你的人，必然吃不香，就是吃下去的东西，也必然消化不了，天长日久，怎生是好？”

　　她一边说，一边叹气，圆圆的苹果脸上还露出可怜巴巴的神情，一双大眼睛里似乎也蒙上了一层泪雾，老夫人一见她这楚楚可怜的样子，心里早有些软了，再一回想，可不是辛元这孩子是常常去戏弄红影，现在两人的名份是表兄妹，可能他还客气些，若是真成了夫妻，红丫头还真可能吃不好，这孩子嗜吃如命，吃不到好的，自是要了她的命了！到时她要天天往娘家跑，可就不好看了。可是即便如此，也要问清那赵古星的事情。

　　当下，老夫人又道：“这三绝楼的老板怎么与你很熟么？竟然不顾自己的生意，把她的厨师借给你试菜用？”

红影这才知道，老夫人这是要兴师问罪了，她思量一下，便把自己偷溜出去偶遇张姓老人，又无意间结识赵古星，现在自己要续食经，请赵古星帮忙的事情源源本本的说了一遍，老夫人这才稍稍心安，只是心里还是发愁，不知红影的终身大事最终如何。看来红丫头与那赵古星并无私情，这倒让她放下心来，但还是要防患未然，于是开口道：“这样最好不过，咱们家虽然是大户人家，但我们对小辈却甚是宽容，只要你们不做什么太过出格的事情，一般都是由着你们的性子去了，但望不要宠坏了你们，洪英自小省事，只是你让我们操了不少的心，以后三绝楼最好少去，一个女孩子家抛头露面终是不好，让你随洪英出门三年，已经是格外开恩了！要是有事定要去三绝楼的话，必须有张妈或是洪英陪着，不许单独与那赵老板谈话！”

　　红影连连答应，又说了很多饮食典故把老夫人哄得高高兴兴，方才退了出来，虽然天气并不热，却还真出了了头汗。

　　刚回到自己的小院，只见一个年约十一二岁的小僮儿正笑嘻嘻的站在那里，见她回来了，上前行个礼道：“薛姑娘，我家老爷有要事相商，请移驾三绝楼一叙！”

　　红影刚刚研制出这汤包的独特做法，自然是想与赵古星切磋一下，只是老夫人叮嘱的话语言犹在耳，只好派小丫头把张妈找来，一起赶往三绝楼。

　　一见赵古星，却见他容颜憔悴，与平日大不相同，红影不由奇道：“赵老板为何如此模样？”

　　赵古星长叹一声，连连摇头：“此番在下可是遇到天大的难题了！”

　　红影见他面色沉重，更想不出是什么事让这平日里从容淡定的赵古星愁容满面。

　　赵古星又道：“事到如今，还须姑娘帮忙！”

　　红影心内更是有些奇怪，但她并不多话，只是静待下文。

　　“姑娘想必早已知道，我这三绝楼有三绝，便是人绝、菜绝、客绝。”说到这里，他看了红影一眼，红影也想起当日那张老人对她说的话，微**头，赵古星接着道：“我穷毕生之精力致力于美食，不负这人绝二字；这酒楼中菜式口味独特，总有创新，也没有亏了这菜绝；这楼上客人熙熙攘攘，美食行家也是不少，自从得遇张老先生，后来又蒙姑娘青眼，便觉这客绝二字也是名符其实，然而今日看来，我竟是大大的错了！我这小店之中，竟有了更绝的客人！”

　　“难道是一位赵老板生平所未见过的美食高手？”红影奇道。

　　赵古星摇摇头：“不，他非但不是什么美食高手，而且是一个对食物全无兴趣之人！”

　　他顿了顿，接着缓缓道：“此事还得从十日之前说起，那日方一开门，就来了三位不速之客，二男一女。那当先男子面白微须，似是一个中年文士，他左手一条大汉，神威凛凛，右手一个中年妇子，虽是徐娘半老，仍风韵不减。这三个人进得门来先是四处打量，见店内四处打扫得干净整齐，虽然面上仍是没有什么表情，但看上去似乎放松了些，三个人随便坐了，叫了几样小菜，吃喝完毕后，三个人就走了，临走时还打包了几样卤味，其中还有你最爱吃的灯影牛肉。

　　第二天，这三个人又来了，又是叫了几样菜，吃完就走，没有什么。

　　第三天，这三个人再来的时候，没有要菜，直接就来找我了。

　　见面之后，他们说出来意，原来，他们是魏府幕宾，到此只为府上大公子而来。

　　大公子原本一切如常，只是三年前偶染急病，病好后突然对所有的食物都失去了兴趣，从此茶饭不思，身体也日益羸弱，让老爷夫人日夜担心。三年中虽然遍访名医，却没有任何效果，前一段时间，听说此地开了一家三绝楼，菜品风味与众不同，所以特别派三人前来查看情况。

　　三人经过几次考察，回禀了府里，竟把那大公子给接过来了，就在城东租了一处宅院，现在，就让我们做来天下美食，一餐一餐的送过去，给那大公子开胃呢！“

　　红影笑道：“我还道是什么事，这是好事啊！”

　　赵古星道：“若是给大公子开了胃，去了这病根儿，这倒是件好事，若是他还是油盐不进，那我这三绝楼的招牌，可就不敢再挂了！”

红影道：“那如今进展得不顺利么？”

　　“是啊，我原也知道他的病来得奇怪，所以一直小心应承着，可是这眼看已有三天了，我已经使出浑身解数，这大公子那儿，还是没有什么动静！，所以这才急着把姑娘请来，给在下出出主意！”

　　红影听了，沉吟半日，道：“可有他的脉案看看？”

　　“这个倒是有，咱们城里有名的董大夫看了，说他这全身上下没有一点毛病，只是当年那场急病，让他肝气不舒，胃气不畅，所以才有今日之疾。”

　　“我也曾瞧过几天医书，听说我们吃东西时，品出味道是用舌头上的味蕾，那大公子的味蕾可有什么损伤？”

　　“姑娘真是博览群书！董大夫也想到这里了，倒还真是没有什么毛病。我听他们府上下人说，这大公子没病之前，对食物便不是特别在意。”

　　红影道：“如此，便好说了，我回去再想想，明天给你信！”

　　回到家中，红影苦苦思索，整夜未眠。

　　第二天一早，那个笑嘻嘻的小僮儿就在门外侯着了，红影把一封信交给他：“烦琐你转交赵老板，让他记下大公子的反应，然后来告诉我。”

　　那小僮儿答应着去了。

　　赵古星展开信纸，不由得愁容顿减，只见上面写道：“大公子为世家子弟，从小山珍野味无所不见，故而将天下美食均看得淡了，不思茶饭，乃是病后脾胃失调，肝气不舒，故而先用清淡去火之素食，去其虚火，舒肝气，开胃口，再观其效。”

　　第二页，便是菜谱了。

　　主菜四味：太白豆腐一味；释保豆腐一味；东坡豆腐一味；蒜苗香干一味。

　　配菜两味：干煸苦瓜一味；糖醋秋藕一味。

　　汤：佛手菠萝健胃汤。

　　以上几道菜式，味以清淡为佳，不必配主食。

　　赵古星忙命三绝楼上下准备菜式，午饭前将一切准备就绪，送了过去。

　　午后不久，红影亲赴三绝楼，赵古星知她来意，没有多做寒喧，开门见山道：“今日多谢姑娘，大公子竟每样都略尝了尝，还夸那汤好呢！”

　　红影点头笑道：“只是不知大公子在何处用膳的？”

　　“这个在下倒是没有细问！”赵古星颇有些不解其意，转身问那送菜去的厨师，“你可记得大公子是在何处用餐的？”

　　“是在他的卧房里，大公子说心烦，不愿出去吃！”

　　红影道：“这就是了！如今秋高气爽，若他在花间湖边用膳，想来还会吃得更多些。须知人要享用美食，环境也相当重要，日日都是一样的环境，就是吃得花样翻新，也未必能领略此中妙处。”

　　“只是不知道这清清淡淡豆腐宴究竟有何妙用？”

　　红影笑道：“豆腐，为素食佳品，五代名人陶谷《清异录》中写道：时戢为青阳丞，肉味不给，日市豆腐数崮，邑人呼豆腐为小宰羊，故而，此膳单以豆腐为主料。太白豆腐自不必说，以唐代诗人李白为名；据传唐代诗人白居易任忠州刺史时，至玉印寺拜访玉印长老，长老命释保厨师治素斋招待，其中有一道蒸豆腐味道鲜美，被白称为”释保豆腐“；宋代文学家苏东坡到景德镇宝积寺会友佛印，佛印做出一道豆腐，金黄明亮，味浓汁醇，鲜美滋香，后东坡在杭州为官，以此豆腐宴友，被称为东坡豆腐。

　　这几道以清淡口味为主，而那蒜苗香干则用酱爆，加上蒜苗炒后香味，吃了几筷清淡口味之后，再尝这蒜苗香干，则别有滋味。

　　两味配菜原本不是让他吃的，只是在颜色上略有调和。苦瓜性凉去火，秋藕可开胃健脾、增进食欲。

　　其实，今天这一席中，最花心思的，则是这道汤了。

　　这佛手菠萝健胃汤原料并不复杂，佛手瓜一斤新鲜菠萝半斤，渍树子一两，盐适量。

　　将佛手瓜削皮洗净，切块，菠萝洗净，切块后，一起入汤煲，加6碗水，大火煮沸，加入渍树子小火同煮至瓜肉熟透，酌加盐调即可。此汤品健胃整肠，帮助消化、改善食欲、补充养分，尤其对肠胃积滞有效。既然大公子喜欢这汤，看来明日之菜把握就大了些！“

　　“明日的菜式姑娘可想出来了？”

“既然这几样他都吃了些，那么看来他是喜欢吃清淡口味的，明日菜式减半，只有三样，量也要小一些，一味素烧鹅，一味生煸蚕豆，一味清蒸大闸蟹，素烧鹅与生煸蚕豆各一小碟，两匙即可，味要清淡，清蒸大闸蟹只要一只，再加一道细点水晶莲子糕，象棋子大小，四只一碟，少放一点糖就可以了。汤么，就用益肾健胃佛跳墙好了，也是只要一小钵。对了，一定要让他在庭院里对菊进膳，再加上一小壶百合花浸的烧酒，一小碟姜醋，配那蟹用。如果我料得不错，后日便可见效了，我得先去准备后日的菜式了。”说着，起身去了。

　　第二天，赵古星按红影的吩咐将菜送了过去，谁知送菜的厨师回来后却道：“大公子将那酒喝了两口，蟹只吃了一点夹子肉，姜醋倒是用了些。素烧鹅倒是吃了大半，蚕豆也吃了些，那水晶莲子糕吃了两只，汤却全喝光了！大公子还说庭中那两盆黄菊开得有精神呢！”

　　赵古星一听，不由大为高兴，请来红影，向她报喜。

　　红影听了，淡淡道：“这是人性使然，他从来只觉吃的东西太多，使他厌烦，却没有想到，他还有想吃，却不够的时候，再加上这几道菜虽是平常，但由于作法非同一般，再加上他突然换了进膳的环境，所以自然觉得味道特别。这道汤中除了大白菜、芋头、栗子、酸笋丝外这些素食佳品外，还有能够通利五脏、帮助消化的猴头菇。口味、功效都与众不同。

　　既然今天的效果这么好，那明天我就更有信心了，对了，明天的菜由我全面负责，你派人去那边传话，要明日一早，大公子只能吃我送去的早餐，否则，就不灵了！“

　　赵古星不知红影到底在卖什么关子，但是见她两天之内似乎调起了大公子的胃口，所以也不多做追究，只是在心内暗奇，这小姑娘比自己年纪差了很多，但在食道上的造诣，却不知高出凡几。

　　第三天的早晨，红影便派人送去了早餐，到正午时，竟把大公子请出别院，移驾三绝楼去用午膳了。

　　一行人一进店门，赵古星便迎了上去，这大公子虽然面色苍白，身体瘦弱，却有着玉树临风的男子气概，赵古星含笑施礼：“公子请楼上就座！”

　　二楼的一间楼座已经收拾妥当，推开窗子可以看到外面正好临湖。

　　大公子一坐定，红影一边吩咐上菜，一边让赵古星一定要陪着一起吃，她说：“环境重要，但和谁吃也重要，所以，一定要一位懂得吃的行家在旁边坐陪，才能吃得香！”

　　赵古星推辞不过，只得说出自己要作陪，那一向目高于顶的大公子竟也允了，只是菜上齐了之后，大公子笑道：“那位一直在幕后指点的高人，也一起用膳吧！”

　　红影不慌不忙的走进楼座，道：“不知公子何以得知不是赵老板为您安排的膳食？”

　　大公子笑道：“赵老板虽然对于食道研究颇深，却没有摸透在下的脾胃，是以在下觉得另有其人！在下魏康，不知姑娘贵姓？”

　　“小女子小姓薛，如果公子不弃，请用膳吧！”说着，却并不落座，一一向他指点菜式：“前两天针对公子的脾胃失调，只安排了一些清淡菜品，特别是昨日，一旦得知公子对食物有所需求时，便控制食量，今日早餐，又仅进了一小碗健胃什锦粥，这一切，全是为了今天这一顿大餐。”

　　顺着她的指点，魏康向桌上看去，只见一大桌子热腾腾的，扑鼻而来的，竟不是香味却是一阵特别的怪味，不，确切的说，是特别的臭味！

　　他刚一皱眉，身后的随从却开了口：“这是些什么？怎么这么臭啊！这些东西，怎么能让我们大公子吃呢？”

　　“这才是最特别的，魏公子对五味没有兴趣，这些都是小女子特别准备的，有云阳霉千张、清霉豆夹、霉干菜烧肉、糟熘虾仁、糟卤鸭舌、糟桂鱼、醉红菱、桂花醉鸡、压轴大菜是臭腌菜炒苋菜，还有一道红糟臭豆腐能量汤，这些臭的糟的，全都是绍兴地方的风味，这酒么，也要饮绍兴黄酒中的极品，太雕。”

　　说着，为他倒了一小盅，并为他夹了一筷云阳霉千张，笑盈盈的道：“唐代大诗人杜甫曾将长有白毛的豆千张用油炸制后，制成软绵细嫩，鲜美醇香的菜品，这就是名菜云阳霉千张了！”

　　魏康原本不敢尝试，但见红影笑盈盈的样子，不忍拒绝，只得硬着头皮咬了一小口，谁知这一小口吃了下去，竟觉得别有一种滋味，于是他拿起筷子，又吃了一口，接着呷了一口酒，再去吃菜，不知不觉的，竟将每样菜都吃了一些，他最爱的，却是那臭腌菜炒苋菜，一个人就吃了大半，而跟他前来的随从，已经多年没有见他如此开怀大吃了，全都呆呆的看着他吃。魏康吃的痛快，不觉多喝了几杯，又喝了不少汤，足足吃了一个时辰，才算吃喝完毕，他伸手抚着有些凸起的小肚子，心满意足道：“今天这一顿吃得真是痛快，要是天天都能吃上如此美味就好了！这还要多谢赵老板和薛姑娘，不知两位今后能否仍为在下安排膳食？”话单刚落，他方才发现，自己刚才吃的投入，竟连红影何时出去了，都不知道。

　　尾声：

　　三年后，魏府。

　　一个红衣少妇正在案前边想边写着什么，一个身长玉立的男子从后面轻轻揽住她的肩膀：“红影，又在想着什么好吃的呢？”

　　红影一惊，回头见是自己的夫君，笑道：“我在安排明日的菜谱呢！谁像你啊，天天也不用操心，就知道吃现成的！”

　　“是啊，娶个能干的媳妇真是不错，把我养得白白胖胖的。”说着话，他把她拥入怀中：“真是想不到，我这个对美食毫无兴趣的人，竟娶了个好吃的女子，这缘分二字，当真是难以说清！”转过头来，看着身旁摇篮里的熟睡的婴儿，“就是不知咱们的孩儿，是不是也像你这么贪吃！”

　　说着，轻点红影的鼻头。

　　红影笑道：“贪吃有什么不好？这几年来，你跟着我，吃到多少美味，你都忘了不成？难道你还怕我们母子把你吃穷么？再说，要说起贪吃来，你现在也不输给我，上次为了吃一口你心爱的桂花醉鸡，竟在大雪里整整赶了一天的路！”

　　原来，这男子正是当日病后不思茶饭的大公子魏康。

　　“好啊！你敢揭我的短，看我怎么收拾你！”他伸手抓向红影的腋下腰间。

　　红影素习触痒不禁，此时更是咯咯笑个不住，清脆的笑声惊扰了婴儿的酣梦，只见他伸手蹬脚，翻个了身，睡梦中小嘴仍在动呀动的，仿佛在吮着什么美味，夫妻二人见此，不由得相视而笑。

　　红影只觉此刻幸福到了极处，而眼角却不知不觉滴下泪来，她却不知是为何。

　　也许，有一个能够理解自己，支持自己的丈夫，是做女人一生最大的幸福吧！

第八章 水柔青

　　看着那女子之魂再次走向投胎之处，阎君喃喃道：“为了你那痴情的夫君，前世我送你百味珍馐，今生我送你不知愁！”

　　“小青，快点，快把火烧旺些，前面客官等着洗脸呢！”

　　那被唤做小青的女孩子看上去不过七八岁，又黑又瘦，衣衫上也是补丁摞补丁，一张小脸瘦得只见一双水汪汪的大眼睛，但那小巧的唇边，仍是挂着一丝微笑，嘴里答应着，便去抱柴。

　　还未走到院中，楼上又有人在叫她了：“小青，你的手脚也太慢了些！快，小宝又拉了，快去洗尿布！”

　　小青仍是笑笑的，先抱了把柴火，添了一些到灶下，然后迅速的跑到后面的小二楼，还未进屋，一团带着屎尿的尿布劈头扔了过来，她却依然不愠不火，将那团东西收收好，抱到门外小河里去浆洗了。

　　小青名叫水柔青，五岁上没了娘，六岁爹娶了后母进门，七岁上后母生下了小弟弟，后母进门不到二年，却容不下这个小小的女孩子，其实说来也没有别的，后母最讨厌的，竟然是她无论如何虐待打骂这个没有娘的孩子，她只是平静如水，从来没有掉过一滴眼泪，她那双清澈的大眼睛，似乎没有生产泪水的功能，里面只是平静无波，隐隐还有一丝笑意。

　　归终，后母将她赶了出来，爹爹也是狠心，竟将她卖给这个小客栈为奴为婢，小小的柔青，从此过上了与她年龄不相符的沉重的生活，但令每个人惊奇的是，这孩子竟似没有任何心事，她只是安心的做事，开心的生活，似乎受再多的苦，也剥夺不了她对生活中真善美的追求，更夺不到她生命中的种种快乐。

　　她就像墙角的一株蒲公英，虽然生长的环境阴冷潮湿，但却仍向往着阳光的抚慰，雨露的滋润，无论是谁，都会为她那强韧的生命力而惊叹。

　　一大早，鸡还未叫，柔青第一个起床，先烧上洗脸水，再准备好茶碗，预备着沏茶。

　　再打扫院子，擦栏杆，桌椅板凳……这些收拾好了，就又开始烧火，帮着做早饭，饭熟了，又要先给老板、老板娘盛好，端上桌去，老板娘吃饭的时候，她还得抱着孩子，那孩子时常在她怀里又拉又尿，怕惊着孩子，她从来不动，任他拉尿，然后先给孩子换尿布，再去换一身衣服，等她收拾好了，残羹冷灸已经不多了，匆匆吃两口，又要忙活了。

　　早饭后，要先收拾店里的桌子，洗碗，捡柴，这一切做好之后，往往已经快到中午了，又要摘菜、洗菜、烧火，夏天还好，冬天的水像针一样，直冰到骨头缝里，她的手上，脸上，都长满了冻疮。

　　只有午后有一点点的空闲时间，柔青往往会浆洗自己那几件破衣服，再把刮破、洗破的地方补上补丁。午后的阳光透过树叶的空隙丝丝缕缕的落在柔青的脸上、手上，像母亲的手，往往，只有这个时候，柔青的眼里，会有点点的泪光，而一旦忙碌起来，她的脸上，仍是那浅浅的笑，别看她年纪小，可是她深深的懂得一个道理：人活着的每一天，都是一去永不回的，你开心，也是这一天，你伤心，也是这一天！与其愁眉苦脸的接受生活的苦难，不如笑逐颜开的笑对人生的考验，珍惜眼前！

　　她虽然没有读过书，也不认得几个字，大道理她讲不出来，可她冰雪聪明，这道理，她心里明白，虽然讲不出来，但她一直是那么做的。

　　早饭，午饭，晚饭，柔青都是如此忙碌着，虽然从早到晚根本就没有休息的时间，可她的嘴角仍挂着笑意。

　　这笑容，鼓励着她自己，再苦再难，也会一直向前，这笑容，也温暖着和她一样可怜人的心。

　　不知什么时候，后门外总会有几个年老力衰的乞丐，柔青总会趁老板不注意的时候，将那些剩饭包了，从后门悄悄的递出去，给那几个老人果腹，若不是她如此，这些老人也许早就被饥饿夺去了性命。这几个老人，不仅靠着这些剩饭活了命，还从柔青的笑脸中，找到了生活的希望。

　　虽然柔青十分小心，但忙中易出错，有时不免失手摔了盘子，砸了碗，老板娘就会对她又打又骂，有时赶上她心情不好，还会用头上的簪子将她的胳膊、大腿上扎得到处是伤，可柔青仍是不哭，因为她知道，哭也减轻不了痛苦，哭也徒劳无益，挨过打后，她仍是笑笑的清理伤口。

小小的柔青，就这样生活着，虽然每日里起五更，睡半夜，却仍过得开开心心。

　　时光如梭，柔青已经十二岁了，虽然年纪尚小，还未长成，但仍似小荷初露，颇有少女风姿。

　　这小小的客栈，收费颇低，所以常常是一些贩夫走卒来此吃饭歇宿，这些人原本粗鄙，柔青本在后面做事，后来也渐渐要上菜、打扫客房，往往那些住客会对她动手动脚，柔青尽力保护自己，可随着她渐渐长大，要做到这一点，是越来越难了。

　　这一天，一个醉酒的客人，一把拉住柔青的胳膊，伸手就往她胸前摸去，嘴里还不干不净的胡调：“这小妞生的不错，可惜太瘦了些，让我摸摸，什么时候才能长熟？”

　　柔青用力挣扎，却怎么也无法挣脱，她小脸涨得通红，用力一挣，衣袖却被扯掉了半幅，那醉汉更加得意：“看不出这小妞身上还是细皮嫩肉的，来，让老子摸摸，像不像刚刚做好的豆腐！”

　　柔青用力全力，给了他一巴掌，趁他愣神之际，向门外跑去。

　　门外，是黑沉沉的夜，柔青不知该向何方。

　　是啊，她一个未成年的女孩子，又能有什么办法去抵抗命运的洪流呢？

　　想想那些还在后门苦苦等待她送去救命饭食的老人们，看看周围四野茫茫，柔青虽是千个万个不愿意，但除了回去，绝没有另一条出路可走。

　　夜已经深了，柔青默默的回到了客栈。

　　原以为，夜深人静，店中上下都休息了，就算是有再大的不是，也可以躲得过今天了，可偏偏，客栈里还是灯光通明的。

　　硬着头皮蹭进门去，果然，厅堂里一地的碎片，桌子椅子倒了一地，老板头上流着血，老板娘在一旁呜呜的哭着。

　　一见她进门，老板娘突然就不哭了，她尖叫着向她扑来：“你这个扫把星，小妖精！你看看你造的孽！你赔！”柔青没有防备，被她一把揪住头发，正正反反打了几个耳光，柔青都被打懵了，还没有反应过来，又被她扯到墙边，头被她狐狸的向墙上撞去，没几下，头上就被撞了一个大洞，血汩汩的流了下来，流得满头满脸，身子一软，早已站立不住，倒在地上，饶是如此，老板娘仍不放过她，狠狠的在她身上踹了几脚，又抄起身旁的一条竹板，没头没脑的打了起来。

　　柔青虽被她打得死去活来，但却咬紧牙关，一声都没有出，她只觉得自己的头越来越昏，终于，她不支昏倒。

　　昏昏沉沉的醒过来，她觉得浑身上下都痛，尤其是头，好像是被什么东西敲开了，又把里面的全部东西都掏空了，再塞了一团团的棉花，望了望四周的景物，她只觉得一片茫然，她不知道这里是什么地方，也不知道自己是怎么来到这里的。

　　她努力回忆，但这努力除了使她感到头痛欲裂，只是徒劳。

　　柔青一向是豁达的的个性，索性闭上眼睛，不再多想。

　　不一会儿，她又沉沉睡去，再醒来时，已是薄暮黄昏。

　　她一睁开眼睛，几张满是皱纹的老脸，一起凑到她的眼前，争着道：“醒了醒了！水姑娘她醒了！”

　　一个老婆婆用一个破了一个大口的瓷碗盛了一碗热水，颤颤巍巍的递到柔青面前：“姑娘，你将就着，喝点水吧！”

　　柔青感激的笑了笑，喝了几口，见她喝水，那些老人都目不转睛的盯的，仿佛她能自己喝几口水，竟是最最了不起的事情。

　　柔青并不知道这是怎么回事，也不知道这些人都是谁，但他们脸上那善意的笑容，却令她心生暖意。

　　定了定神，她对面前那个已经没有牙齿，但却仍笑容可掬的老公公问道：“老人家，你们是谁？我怎么会在这儿？”

　　“水姑娘，你难道不记得我们了？这几年来，我们几个老不死的，都是靠着你从牙缝里省下的那些饭菜活下来的！”

　　“水姑娘？我姓水么？”柔青一脸的困惑。

　　“水姑娘，你怎么了？你现在还头昏么？”

　　“我的头是有点昏，只是你们说的什么，我怎么全不明白呢？”

　　一个老婆婆用手摸摸她的额头：“没事，可能是惊吓过度，再加上流的血太多了，身子虚，脑子有点糊涂了，水姑娘，你不记得了么？你原姓水，叫柔青，大家都叫你小青，你一直在那家客栈里帮忙的，那天你因为不甘被调戏，打了一个醉鬼，然后你就跑出去了，可是那个醉鬼气不过，又在那里摔桌子打板凳，还打破了许多盘碗，老板娘心疼家伙，就过去说了几句，谁知他酒醉的人，原本被你打了就是心头有气，现在更听不得半句唠叨，手里没轻没重的上去就推了老板娘一把，谁想那老板娘手里还抱着孩子，男人力大，一把推过来，把个老板娘推个趔趄，孩子的头正触在桌角，当时连哭声都没有了，老板这时也不能放了那醉汉，上去撕打，那醉汉此时酒也醒了几分，将老板劈头打了几下，趁空跑了，这边乱着请了大夫，大夫看了，说是虽可保得性命，但这一下碰的不轻，恐怕将来可能成个半傻子，那孩子可是老板娘的心肝宝贝，听了这消息，老板娘将满腔的恨意全记在你的身上，只等着你回来。

谁想你这孩子不知这些事情，竟真的又回去了，自然被她打得半死，直到把你打昏过去了，她仍不住手，只说你是装样，把你扔进了柴房，你昏迷了一整天，她仍骂不绝口，直到老板觉得事情不对，怕惹出人命官司，才把你偷偷丢到外面，我们几个知道你出了事，一直在附近探听消息，所以才及时找到你。

　　只是我们实在是自身难保，没有钱去请医生，好在我们上了岁数，也实得几样草药，四处寻了些来，为你煎了几服，硬扳开你的嘴巴喂了些，天可怜见，你终于醒过来了！“

　　那老婆婆一口气说了这么多，有些累了，坐在一旁微微喘气，柔青听了，却像是在听一个离奇的故事一般，眨着眼睛想了半日，方笑道：“我倒仿佛想起我叫水柔青，只是实在想不起被人打的事情了！”

　　几个老人面面相觑，半日，其中一个道：“这姑娘是不是头脑发昏，失去记忆了？”

　　“可她偏偏还记得她是谁！”

　　柔青又皱眉沉思了半日，道：“我真的想不起来什么挨打、挨骂的事情，只记得好像是看见院子里开了一株小小的黄花，十分漂亮。还有那天厨房里的姚妈偷偷给了我一小块桂花糕，好香啊！还有……”

　　她一直说了好多，都是那些开心的事情，而那些发生过的不快，似乎一丝一毫都想不起来了！

　　几个老人面面相觑，但也只好接受这个现实，好在这小青看上去并没有变傻，再说，要是一个人只记得欢乐，不记得痛苦，也未必不是一件好事。

　　夕阳西下，已是到了晚饭时分了，小青只听得自己的肚子咕噜咕噜直叫，那几个老人不知是哪一个人，肚子里也是咕咕乱响。

　　一个头发花白的老婆婆笑眯眯的招呼大家：“开饭了！开饭了！都来吃饭吧！”她那亲切的笑容，热情的声音，真像是招呼大家去吃大餐一样，小青一看，地上铺了一张破席，席子上热腾腾的放着一大碗颜色可疑的东西，她实在是不知道那些都是什么，一个老人笑道：“今天的饭菜还真是丰盛，一定很香！”

　　那老婆婆又端来一个小碗，里面竟是满满一碗肉汤泡白饭，上面还撒了碧绿的葱末，几个老人都目不转睛的盯的那碗汤泡饭，似乎都在偷偷的咽口水，那婆婆急忙护住那只小碗：“这可是特为了小青做的，她现在有病，必须吃些有营养的东西补补身子，可惜，我们能找到的，也只有这么多了！”

　　说到这里，她似乎有些伤感，不过她很快就振作起来：“没有关系的，明天一大早我们就出去，多要一些回来！”说着，她用小匙舀了满满一匙汤饭，向小青口中喂去。

　　小青看着这些可亲的老人，眼睛不由得红了，心想，自己一定要尽快好起来，不能成为这些老人的包袱，而且还要为他们多做一些好事。

　　她没有多说什么感激的话，只是大口大口的吃着婆婆喂的饭，她从来不知道，一碗肉汤泡饭，可以这么香。

　　一共是七位老人，七位老人分吃那一碗“饭”，而这些，也是他们整整一天辛苦讨来的剩饭，这些老人，原本应该在家中安享晚年，尽享小孙孙、小孙女绕膝承欢的天伦之乐，而此刻，因为时世动荡，他们被迫流落街头，所幸，他们遇到了彼此，还能几个人在一起互相照应。

　　几个老人谦让着吃完了那一碗黑乎乎的东西，他们还不时发出惊喜的声音：“哎！我吃到一块萝卜！”

　　“这是谁的功劳，谁讨来的？我吃到了一条骨头，虽然没有什么肉，但却还有肉味！”

　　看着这些苦中作乐的老人，柔青的心中充满了感动与温暖。

　　三天后，柔青已经可以下地了，她迫不及待的想快些好起来，她年轻，有力气，不怕吃苦，她要用自己的双手挣来食物与衣服，来养活这些可怜的老人，让他们老有所养，有一个温暖的家。

　　眼下因为她的伤还没有痊愈，老人们坚持不让她出去，她只好留在这间破败的小屋里。

　　柔青是个勤快人，虽然身子还未好全，但仍挣扎着下了地，把小屋简单收拾了一下。

　　这小屋里外两间，外间生火做饭，里间铺了几张破席，就是床了。柔青先扫了一遍地，然后把外间屋里唯一一只瘸了腿的小柜擦得亮亮的，再找来块石头把柜脚垫平，又把热饭用的一只破瓦罐，几只破碗和几张破席拿到门前小河边洗得干干净净，洗碗时对着河水一照，却发现额头上落了不大不小一个疤，试着用流海盖盖，却怎么也掩盖不住，实在盖不住，她也只得做罢了。

这些活，她干干歇歇，也干了小半天。

　　老人们为了多要几口吃的，中午是不回来的，她吃了半块冷馍，也没有多休息，便到外面去拾柴。拾了几抱柴火后，她突然发现林间有一种极有韧性的草。

　　柔青灵机一动，把柴火送回家，拿了一把刀，开始割草，这一个下午，她割了一人多高的草，一点点的搬了回去，放在门口晾晒。

　　到了傍晚，草上的湿气已经基本去净了，她又一点点的搬到里屋铺好，再把洗干净的席子铺上，一张张柔软的“床”就铺好了。

　　老人们回到小屋，发现这里已经变了一个样子，看着他们惊诧的样子，柔青笑道：“虽然我们几乎一无所有，那我们也要尽力生活的舒服一些！”

　　第二天，柔青一大早就把小屋里所有的破床单、被子都洗洗晾上，然后又去打草、还挖了一些野菜，晚上除了有剩饭，还用野菜煮了一罐汤，这一顿饭，大家都吃得非常开心。

　　饭后收拾完毕，柔青笑道：“各位公公婆婆，这段时间以来，多亏各位的照顾，现在我的伤已经好得差不多了，从明天开始，我想出去找个活干，咱们这么多人，总不能一直靠着要饭过活吧？再说，时间过得飞快，现在虽是夏天，可是一转眼就到秋冬，我想攒点钱，给大家添些冬衣和棉被，我还好凑合，可是你们上了岁数，实在不能再受风寒之苦了！”

　　她的话刚一说完，老人们一致反对：“你的伤还没有好全，不能这么着急去干活，再说，你一个女孩子，又能干什么呢？”

　　“现在已经是民国了，女孩子也可以出去做事的。我虽然不识什么字，可是我可以去帮佣啊！我不怕吃苦。”

　　“可是你在那小客栈做工的时候，不是一分钱也没有，还总会挨打挨骂的！”

　　柔青心里也有些没底，不知到哪儿去找份工来做，可是，她心意已决，明天，她要先出去打听一下，看看有没有什么能做的。

　　一天下来，柔青才知道，现在的时世，一个无依无靠的女孩子，想要凭自己的双手来赚钱养活自己，竟是如此之难！找了一天，不但没有一份能做的工，反倒有些不四不三的人凑上来，幸亏柔青年纪虽然不大，但却极为机灵，三转二绕躲开了那些闲人，她不敢直接回去，生怕那些无聊的人跟着她，找到她的住处，那些可怜的老人，是无法保护她的。

　　她左右躲藏，不知不觉，竟来到一个大宅院前，她出神的望着那门前的两个石狮子，心里暗想：“这家人不知得多么有钱，竟有这么大一所宅院！我们不奢求什么大宅深院，只想有一间不会四处漏风的小屋，再能得以温饭，就足够了！”

　　正出神间，只听那大宅院的角门“吱呀”一响，一个中年妇人走了出来，门里人不知叮嘱了几句什么，语声模糊，但可隐约听出是个女人，那中年妇人笑道：“放心吧，这次一定给太太选个好的！”

　　又说了几句，两个人才道了别，直到那角门关好，那妇人才转身走开。

　　她边走，嘴里还嘟囔着：“如今时世太乱，买个小丫头还不是小事，只是伶俐清秀些的，都被胡老三给整到窑子里去了，这倒让我犯了难了！”

　　柔青一听她这话的意思竟是要为这宅买丫头，不由大喜，顾不得许多，急忙冲了上去：“这位大婶，可是要帮这大宅里寻个丫头？您看我行么？”

　　那妇人上下打量了她几眼，见她虽然清瘦了些，但身条修长，虽然满面菜色，但却掩不住她那满面清秀之色，只是额前却有着一条疤，她问道：“姑娘，你多大了？”

　　柔青忙道：“大婶，我叫水柔青，过了年就满十三了！”

　　那妇人道：“我正是要为这田家寻个小丫头，不知你家在何方，为何要卖身为奴呢？”

　　柔青急道：“我是个孤儿，娘死的早，爹爹娶了后娘，把我卖到一家小客栈做工，后来因为得罪了客人，被老板娘赶出来了，现在我无依无靠，只想用双手来养活自己，我可以做佣人，但不卖身，我什么活都会做，我不怕吃苦。”

　　“不卖身？不卖身恐怕不行！”那妇人不顾柔青的哀求，径自去了。

眼见一线希望又要破灭，柔青心里，别提有多难受了。她只好先回去，再做打算。

　　回到小屋，天已经很晚了，老人们仍在等她吃饭，一见她回来了，顾不上埋怨她到处乱跑，先给她盛上热饭，那个头发花白的婆婆道：“身子骨还没有好利索，来，这个给你！”

　　说着，把一条还有些肉丝的鸡腿挟到她的碗里，这小小的举动，这温和的语句，让柔青的心里更加不是滋味，她决定，从明天起，就守在那大宅的门外，看能不能等到机会。

　　吃过晚饭，几口人在一起说说笑笑，此时正是仲夏，柔青把席子铺在外在，大家都在外面乘凉，只见天上繁星点点，一条光带如河水般轻泻，一位老仅仅指点道：“小青啊，那就是银河了，看，那两边的，就是牛郎织女星，那是北斗七星，那是北极星……”说话间，只见天上星光一闪，一颗星星似从天而降，老人道：“看到流星的时候，如果能在衣带上打个结，心里再默默许愿，那愿望一定可以实现的！”

　　柔青听了，不再说话，只是仰望星空，忽见天际一颗流星划过，她忙在衣带打结，心里想道：“我一定要照顾好这些老人，让他们安享晚年！”

　　第二天一大清早，柔青就揣着半个干馒头来到田家大宅外苦苦等待。

　　那小小的角门开了又关，出来了几个行色匆匆的佣人，又进去几队送菜送肉的商户，有一个送菜的中年男子，大约是因为担子太沉，差一点滑倒，箩筐里面的茄子、黄瓜滚了一地，眼见人来人往，柔青见那人大为着急，忙上前帮忙，她年青，手脚也快，一下子就把掉在地上的菜收拢起来，收拾到筐子里面。

　　那中年男子擦擦额角的汗，笑道：“谢谢你了，小姑娘，这会儿我赶着送菜，先走了！”说着，递了一个黄瓜过来：“我没有什么好东西，这菜是我家里种的，很新鲜，你要是不嫌弃，就尝尝吧！”

　　柔青摆手道：“大叔，不要客气，你们种菜也很辛苦，我帮忙是应该的，你快些去送菜吧！”

　　那男子似乎也是憨厚之人，笑了笑，把那条黄瓜放在柔青的身边，转身就要进那小门，柔青虽然穷，但却生性要强，拿起那条黄瓜，追了上去，口里还道：“大叔，这个我不能收下！”

　　此时那小门已开，门口一个看门人模样的人迎上来，对那男子笑道：“老六，今儿送菜，来得晚了些！”

　　那男子也笑着说：“是啊，我今天一早，在地里摘菜，知道是给府上送的，特意的精挑细选，一点儿不敢怠慢！”说着话，人挑着担子已经进了小门，柔青情急之下顾不得许多，也夹脚跟了上去，她要是追上那被唤做“老六”的送菜人，脚步原有些急，谁知她一进门，却直直的撞上了一个人，她还没有反应过来，那人已经一个耳光打到她的脸上，柔青抬头，只见一个浓妆艳抹的少妇，一边用手中的手绢儿掸身上的土，一边斜眼打量她，口里说道：“这是哪屋里的丫头，这么没规没矩的到处乱钻，跟个没头苍蝇似的！田福，给我掌嘴，教教她规矩！”

　　田福原是府上的管家，大约五十多岁，他一接这个差使，似乎并不情愿，一步一蹭的走向柔青，嘴里倒是说得挺快：“你这丫头，是吓傻了吧？撞着咱们二姨太太还不快磕头认错，二姨太太是最心慈面软的了，你认个错，不就没事了么？”

　　一边说，一边还向柔青使眼色。柔青本是聪明之人，只是被那平白打来的耳光打得有些措手不及，此时见田福如此这般，忙跪下道：“小女子不知深浅，冲撞了太太，还请太太高抬贵手，大人别计我这小人的过！”

　　要知天下的姨奶奶、二房，都忌讳这个“二”字，“姨”字，此时那二姨太一听柔青有意无意无意间把那二字，姨字统统给省了，不由心里由内而外的高兴，不由眉头一松，嘴角一挑，笑道：“好了，起来吧，这小丫头说的怪可怜的！”说着，低头一看自己的右手，唉哟一声，对身后的小丫头道：“你看，我不该动手的，打她这一下，竟把我这养了这么长的指甲给弄劈了！田福，车备好了么？我得走了！”

她正在这里颐指气使，忽听一声低沉的咳嗽声，“芳如，你这是要去哪儿啊？”

　　柔青回头一看，只见一个中年妇人款款而来，只见她虽然已不再年轻，却仍有着白皙的皮肤、优雅的风姿。她身着一袭深色丝绒旗袍，只在脖子上挂了一串珍珠项链，但却掩不住那种自来的高贵风范。

　　一见她，田福忙上前请安：“太太早！”

　　她点头表示听到了，但一双眼仍望着二姨太，等着她的回答。

　　二姨太一见太太，原本的嚣张气焰一下子不知跑到哪里去了，她低下头，不情不愿道：“今天老爷回来，我要去车站接他！”

　　太太道：“接老爷的事么，就不劳你费心了，连星一大早就已经去了。你不是总是说身子骨不舒服么，平日里都要睡到日上三竿才起的，今儿也别劳累着了，还是早点去歇着吧！”

　　二姨太满心想着去车站迎接老爷，可以讨老爷的欢心，谁知大太太三言两语就坏了她的好事，心里不由大怒，却又不好发作，忽见柔青还跪在当地，不由眼珠一转，笑道：“太太如今治家，竟不如过去了！”

　　太太一听这话头不对，眉头一皱，正待发问，二姨太哪容旁人插话，接着道：“你看，这个丫头，没规没矩的，一大清早就在这门口乱撞，差点把我撞个跟头！”

　　太太这才仔细打量柔青，这小姑娘衣衫破旧，却收拾的干干净净，虽然额角有着一条伤疤，却生得面容清秀，一双眼睛虽然不是很大，却炯炯有神，心下不由得对她生出几分亲切之意，开口问道：“我看着你面生，你在哪里做事的？”

　　柔青心想，此时万万不可连累那好心的大叔，决心一下，道：“我不是府上的丫头，我是想来问问，府上是不是还要人帮忙？”

　　太太一愣，道：“我倒是正想请人来帮忙，只是，看你年纪还小，你能做什么呢？”

　　“太太，我不小了，我已经十三了！我什么活都会做，我不怕吃苦，太太不信，可以先留下我试几天，看我行，再留下我！”

　　那太太不知为什么，只觉得和这小姑娘十分投缘，当下也不多问，只是说道：“那就先留下来试试，张妈，给她找身小丫头的衣服换上，带她到厨房去吧，先在那儿试试，以十天为期，十天过了，再决定留不留你！”柔青大喜，忙给太太鞠躬道谢。

　　太太挥手道：“你先去吧，我们家里的活计，也很辛苦的，你干不干得来，还两说呢！哦，对了，还没有问你叫什么名字，家在哪里呢！”

　　柔青忙把她的身世姓名大致说了一遍，夫人倒也是个仔细之人，对田福道：“你派个人，去查查这小姑娘说的可是实话，现在外面时世太乱，什么人都有，咱们摸不清她的底细，可不能随便把她留下。”

　　那边田福去找人打听柔青底细，这边柔青随着张妈、老六一起七拐八弯来到厨房。

　　一路上，张妈絮絮向柔青说了些府上的规矩，柔青抽个空对老六说：“大叔，是柔青莽撞了，差点连累大叔！柔青向大叔陪罪了！”

老六摆手道：“可别这么说，你这姑娘，也太心实了，一条黄瓜，还不肯收下，幸亏这是遇到了太太，不然，还不闯出大祸来！”

　　他不敢明说二姨太为人心狠，只得这么说。

　　张妈也道：“就是，你这丫头命好，太太本是个菩萨心肠，只是有一样，待咱们下人有时过于严厉些，尤其是挑选下人时，更是严格，谁想今天你倒是投了她的缘法，这可是从来没有过的事情！”

　　柔青忙道：“张婶婶，我会听话，好好干活的，不枉太太疼我！”

　　张妈笑道：“好个嘴乖的伶俐丫头，叫我都不由得不疼！你先好好干活，厨房里几个姐妹，和我都是极好的，我去关照一声，让她们多照看你些，等太太点了头，把你留下，我再好好给你说说府上的规矩！”

　　柔青忙点头道：“如此说来，柔青可是遇着贵人了！婶婶，我如今不算在府上正式做事，我想晚上还回家去住，你看这可使得？”

　　“这个嘛，只要你不误了差使，我去和田福说说，应该也没有什么不可以的！”

　　一时来到后厨，张妈把她交给厨房的管事杜嫂子，又叮嘱了几句，就转身去了。

　　此时正是准备早点之际，杜嫂也是照看这边，再指点一下那边的忙个不休，给了柔青一大盆菜让她洗，就到一边忙活去了。柔青一边洗菜，一边偷眼观察四周，这田府果然是大富之家，家下的厨房，竟也用着二三十人之多仅一顿早饭，就要做上六七样之多，有中式的小笼包、馄饨汤、豆浆油条，火烧咸肉，光是粥就是咸甜两种，也有西式的面包牛奶，火腿煎蛋，其余各式小菜、果子更是不一而足，柔青不由想道，这府上的一顿早饭，就够我们一家人吃上整整三天了！

　　洗菜这些活计对于柔青来说，是驾轻就熟，不一会儿，一大盆青菜就已经洗得干干净净，整齐的码在箩筐中控水，杜嫂子一见她手脚伶俐，不由赞道：“好，果然是个机灵孩子，来，来，再给你安排点活！你把这些糕点，小心的装到盘子里，每样只装六只，要依着点心的形状合着盘儿装，码得整齐些，手轻着点，千万别把酥皮给碰掉了，那样就不好看了！”

　　柔青答应着来到案前，只见六个纸包里是六样细点，她没有急着动手，而是先仔细观察了一番，心里想好了，才开始动手。

　　一样咸甜适口的牛舌饼，三条在下，二条在中间，一条在上面，一条一条给它排齐，从侧面看是一个山形，好取，好看；一样梅花饼，饼身如梅花，闻上去，似乎也有着淡淡的梅花香味，摆在一个梅花形状的盘中，周围五只，中间两只，似是梅花之蕊；天津麻团和开口笑分别摆在两个船形的小盘里，一个挨一个，胖胖的，特别可爱；水晶饼配上水晶盘，别样的晶莹剔透；荷叶饼就放在一只绿色荷叶盘上，似乎那葆叶清香扑鼻而来了。

　　摆好盘，柔青请来杜嫂子，她一见，笑道：“这回，太太可是选对了人了！来人，快把这点心送上去吧，青丫头，来，这会子也忙得差不多了，我先给你说说咱们府上和这厨房的情况。”

　　柔青一听，忙搬来一个小竹凳，又沏上一杯清茶，递到杜嫂手中，她自己则安静在一边专心的听着，杜嫂笑道：“怪不得张妈那么喜欢你，说了不少好话，你这小丫头的确细心周到！来，你也坐下，听我好好讲讲！” 

柔青掇来一个小脚踏，依在杜嫂膝边坐好，杜嫂子呷了口清茶，这才开了口：“这田府上上下下一共一百来号人，这一大家子的吃喝，全是咱们这厨房准备的，一日三餐，再加上茶点夜宵，就咱们二十个人，也是有些忙不过来呢！

　　老爷偏爱吃一些新鲜菜式，中餐西餐都可以，但是味道必须鲜美，滋味一定要足。早饭，还是一定要吃地道的中餐，豆汁儿油条，面条烧饼，都行。

　　大太太认为食不厌精，她对食物有些挑剔，吃的也很少，首先一定要精致，味道要清淡，营养要搭配的合理，她吃花素，几乎不吃红肉，倒是刺多肉细的鱼还倒罢了，咱们给清蒸了，再把刺小心的挑干净，她能多吃些。西餐她除了沙拉，和鱼子酱，别的是不碰的。

　　二太太最难伺候，她吃起东西来总是挑三拣四，什么东西金贵要吃什么，什么鲤鱼须，鹦鹉舌，好容易整治了来，她吃不了两筷子，就不吃了。每餐饭，倒是为她要花上不少心思，饶是这样，她还总是嫌这嫌那，三天两头派人来厨房传话，一上了台盘，就忘了出身了！不想想她当年在戏班子里唱戏，能吃着什么？人心不足啊，有了银，还要金！

　　大少爷连星因为出过洋，喜欢吃点西餐，为此，特别雇了几个西餐厨子，你说这西餐，看上去虽然挺简单，可真的要做起来，还复杂得很呢，吃什么肉配什么酒，牛排要几分熟，我都搞不清楚，就让那几个厨师做去吧，只是大少爷这早饭让人难做，一个煎蛋，有时要煎一面，有时要煎两面，还要糖心的，哎，这个火侯可不好把握！

　　二少爷连昊，倒是比他们都好服侍，有什么就吃什么，只是最爱吃面，什么炸酱面、大卤面、肉丝面、鸡丝面，只要是面，他就能吃上三大碗。现在他十五岁，正是长身体的时候，更能吃了！

　　咱们这厨房里，一共有二十个人，四个配菜，四个打杂，五个大厨，三个西餐厨子，二个面点，二个烧腊。你来了呢，先跟着打打杂吧，也就是洗菜洗碗什么的，等熟悉了，再看看你能干点什么！

　　不过，你不要怪嫂子说话直！“她顿了顿，柔青忙道：”杜嫂有话就直说吧！“

　　“我看你这小丫头，千伶百俐，不会在我这小厨房里留长的！”

　　柔青万万没有想到，这杜嫂子会说出这样的话来，她低了头，不再说话，杜嫂倒是个说话直肠子，又道：“丫头，你怎么会到这里来做工啊？你的家人呢？”

　　柔青只得把自己的身世简单说了一遍，杜嫂对她不能记得那些痛苦之事大感兴趣：“你是真的记不起别人对你不好么？”

　　“我也不知是怎么回事，反正从那次之后，别管再愁再烦的心事，或是别人对我再不好，哪怕是又打又骂，我只要睡上一觉，第二天一起来，就一点都不记得了！”想了想，又笑道：“其实这样也挺好的，人生在世，记得快乐，总比记得痛苦与仇恨要好的多！”

　　杜嫂轻抚她额角的伤痕，道：“好孩子，今后，我们就在一起好好相处，你心地这么善良，一定能过上好日子的！”

　　“我倒没有想过上什么好日子，我只想让老人们吃饱穿暖，就可以了！”柔青的眼中，闪动着希冀的光彩。

　　伺候罢了早饭，收拾干净后，又要准备午饭了，然后又是忙着做晚饭，等夜宵炖上，天已经很晚了，杜嫂知道柔青还要回去，所以格外照顾，不让她等着再收拾碗筷了，而是令她回去。

　　回到小屋，老人们还未曾吃饭，柔青小心翼翼的从怀里拿出三个包子，这是她的晚饭，她省着没有吃，而是要拿回来，和老人们一起分享。

　　虽然厨房里有的是好吃的，但柔青的心里，却是有原则的，她只凭自己的力气去工作，去赚钱，去挣来食物，来养活自己，她不会去动不属于自己的东西，哪怕是一粒米，一棵菜！

　　三个包子，几个人一起分吃，虽然包子已经冷透，虽然肉馅已经微微有些腥气，虽然每个人只能分到很小的一口，但那种快乐，那种美味的感觉，不是自己一个独享能够体会的到的！

　　一边吃饭，柔青一边向大家宣布好消息：“我找到一个临时的工作，在一个人家打零工，虽然没有工钱，但这几天可以有饭吃了！公公婆婆，这几天，我会天天拿好吃的东西回来的！”她心思细密，因为田家还没有正式留用她，所以她不想一下子把话说满，等到说定了，再和老人们说吧！

这一晚，柔青睡得格外香甜，也许是因为白天的工作太辛苦，也许是因为做工的事情，有了更多大的希望，柔青的梦中，一片阳光灿烂，甚至连早晨二姨太打她的那一个耳光，她也早就忘到了脑后，她在睡梦中，嘴角都含着微笑，她的睡相，无比甜美，可爱！

　　而此时，柔青还不知道，在她进府做工的同一天，还有一个人，也进了这田府的大门，这就是老爷从天津带回来的三姨太，汪惠心。

　　惠心今年才十八岁，原也是大户人家的女儿，考上了女子大学，只是还没有毕业，家中有了大变故，一个家四分五裂，只剩她一个孤苦的弱女子，生活无着，万般无奈之下，才有中人给介绍，蒙田老爷青眼，做了妾。

　　惠心一进门，别人暂且不论，单只那二姨太芳如先着了慌，她本不是正头夫人，又是出身不好，她在府中地位本不如大太太，又没有为老爷生下一儿半女，只是仗着自己年轻貌美才能得宠，如今又来了一个年轻漂亮的惠心，听说又是上过洋学堂的学生妹，这不是平空添了心头一刺么？

　　可是这么多年来争宠的心得却又告诉她，现在老爷对这个叫惠心的毛丫头正在新鲜头上，毕竟自己比那小女孩要大上几岁，而两个女人坐在一起，气质的高下，容貌的美丑是很容易就比较得出来的，虽然自信自己容貌不输给那小丫头，可毕竟忌惮她的好出身与学识，再加上那日一见，那小丫头果然气韵天成，所以这几日来，她明里装着有病，暗地里却一直在留心，看自己怎么样反败为胜，拔掉这根肉中之刺。

　　而柔青果然能干，别人做工，只求混口饭吃而已，而柔青则不然，她不仅要给自己一个温饱，更是要给那些生活无依的老人一个依靠，所以，她不仅仅是用体力，而更是用她的全部身心，在做这一份工。

　　短短的十天一晃而过，而在这十天之中，柔青的表现有目共睹。三天，她就由杂工升做配菜，五天之后，大少爷点名要吃柔青做的煎蛋，而到了十天头上，不单杜嫂子满口夸奖她，厨房上下更是没有一个人不说她能干，心细的，这不，大太太在听了张妈的汇报后，想把她要到自己的房中，谁知柔青却有着自己的打算，她愿意留在厨房，因为在这里工作，她可以更方便的收拾一些剩下的饭菜，打包回家与老人们一起享用，而一旦去了太太房中，虽然可能会比在厨房做工要轻松一些，但却要随叫随到，不能按时回家与老人们团聚了，思前想后，柔青还是打算留在厨房。

　　只是不能和太太明说，她灵机一动，只得说：“太太，柔青巴不得能时时伺侯太太，一来可以报答太太的大恩，二来，可以和太太多学习一些做人做事的道理；只是，只是柔青年纪尚小，恐怕服侍的不够周到，会惹得太太不高兴。”

　　杜嫂子原是也是聪明女子，一听柔青这话里的意思，竟是有高枝却不去攀，却要在这又脏又累的厨房里过活，她转念一想，也是，这么小的孩子，要是到了上房里，还不得一天到晚陪着小心过日子？再加上家里这几位奶奶，哪一个是好相处的？

　　于是她也上来道：“可不是，柔青这姑娘虽然机灵，只是来府里的日子短了些，许多规矩不大懂，再说了，太太可能还不知道呢，现在大少爷早餐用的煎蛋，便是柔青伺候的，要是一下子换了人手，恐怕大少爷还会吃不惯呢！”她深知太太最疼她两个儿子，所以才这么说。

　　太太一听，果然同意了：“既是如此，你就先留在厨房吧。还有，我府上所有的佣人，都是写了卖身契的，你如今无亲无故，这卖身银子是你自己拿着么？”

　　柔青一听，急道：“太太，我感谢您收留了我，给我一份工做，但柔青自小被卖，实在不想再自己卖自己了！”

　　“那你要如何呢？”

　　“我只做工，不卖身，与府上签下合约，为期六年，太太您意下如何？”

　　太太略一沉吟，这小小的女孩，竟与田府的太太，讲起条件来了，只是，这个小女孩身上，却似有着一种强大的意志力，她的一双眼睛，也写满期了坚决，也罢，就依了她吧，当下点头道：“那你便让田福拟来合同，为期六年，六年里你在我府上做工，按月给你发工钱，如果做得好，还有奖励，你看这样可以么？”

柔青鞠躬道：“多谢太太！”

　　就这样，柔青在田府落了脚。

　　每天晚上，她会把厨房里准备扔掉的饭菜打好包，拿回小屋与老人们一起分享。有时剩饭多，老人们第二天就不用上街要饭了，这让柔青深感安慰。

　　可是，她的工钱并不多，仅仅靠着这点小钱，是无法让老人们过上衣食无忧的生活的，再说，时间一天天过去，虽说现在仍是炎炎夏日，可是冬天也会来的，到那时，穷人的日子，就更难过了！

　　而同时，老人们也总是要求，他们不想总是在家里休息，只让柔青一个人在外面打拼，他们不忍她那稚嫩的肩膀，去扛起这一个大家庭的重担，那么，究竟要怎么做呢？

　　这一天，柔青做完活计，正在院内的树荫下独坐乘凉，却见送菜的老六还没有走，她不由奇道：“六叔，这早晚了，怎么还不回家去？我可知道，地里的活计可是离不了你呢！”

　　老六见柔青问，笑道：“是小青姑娘啊，我是有事求杜嫂子么？”他四下看了看，见没有人注意，才压低声音接着道：“现在是旺季，各种瓜果蔬菜都下来了，我这地里的菜经常卖不完，这不，我想和杜嫂子商量一下，每日里多要些新鲜菜蔬。”

　　柔青插言道：“这个恐怕不好办吧，咱们府上每日里所用的菜蔬，都是有定例的，怎可随意增减？”

　　“是啊，杜嫂子也是这么说，我们想了半日，顶多再多要个五六十斤，这比起每天烂掉的菜，可算不得什么！杜嫂子也是好人，就是这样，也是为难她了！”

　　“哎？六叔家的菜既然吃不了，都烂了，为何不拿到市集去卖掉呢？”

　　老六连连摇头：“这个我也想过，只是地里的活都忙不过来，更别说抽出个人去市集卖菜了！你说就这么一段时间，再雇个人吧，一来是信不过，二来，工钱也不好算啊！给多了，还不如不卖，给少了，又没有人愿意干！”

　　柔青眼前一亮：“六叔，你要是信得过我，我给你找两个人卖菜好么？”见老六没有说话，她又补充道：“是两个上了点岁数的老人，不要你的工钱，只是把卖不掉，快坏了菜给了他们，就可以了！”

　　“这恐怕不好吧？白干活，不给钱？”老六连连摇头。

　　“没有关系，真的，六叔回去和六嫂商量一下，明天再给我个回信吧！”

　　第二天一早，老六来送菜时，找到柔青：“小青姑娘，我回去和我家里的商量了一下，真的不能再让那些好好的菜烂在家里了，不然，就先试试？”

　　“好！明天一早，我就让他们去你家里拉菜去，你让嫂子把菜称好，装上，订好价钱，我让他们去你家拉去。”

　　下午，柔青头一次告了半日假，又预支了半个月的工钱，去市场上买了一辆半新的手推车，一杆称，还有几顶草帽。

　　回到小屋，柔青把这件事一说，老人们都抢着要去卖菜，最后，决定让一位原先识称又会算账的张公公、嘴皮子利索的李婆婆和身体还算好的华公公一起去卖菜。

　　第二天一大清早，柔青就和三位老人推着小车来到老六家，老六和六嫂起得更早，已经将两筐菜整理好了，六嫂向张公公交待清了每种菜的斤两和价格，又帮着把车装好，柔青这又帮着把车推到市集，安顿好了，才一步一回头的去田府上工。

　　这一整天，柔青都有点心神不宁的，一做完事，就急着往家跑，回到小屋一看，门外却没有小车，她的心一惊，进屋一看，三位老人却早已回来了，柔青长出一口气：“你们吓我一跳，怎么小车没在？”

　　李婆婆嘴最快：“是这样的，因为明天还要去推菜，我们放在老六家里了！小青啊，猜猜我们今天卖得怎么样？”

　　柔青摇头说不知道，张公公笑道：“一车菜，差不多都卖光了，只剩了一点点。老六家的菜好，价钱也公道，我已经把账和钱都给老六家里的交待清楚了，这不，老六还给了咱们一大把空心菜呢！”

　　柔青一听，一颗心总算放下了：“咱们虽然不收他们的工钱，也要好好的帮他们卖。张公公，下回啊，咱们不要他们家的新鲜菜，就把那些快要坏了，烂了的菜都拿回来，就可以了。六叔一家也不容易！”

几位老人见柔青如此善良，也都点头说知道了。

　　从此，每天一早柔青就与老人们一起去拉了菜，到市集上去卖。

　　每天晚上，老人们都把老六家里卖不掉的菜拉回来，捡一捡，把还能吃的挑出来。

　　时间一长，家里的菜总是多的吃不完，柔青可不能让这些菜白白的浪费掉，她去市集上买来几个泡菜坛子和一些腌菜的大缸，吃不完的洋白菜、莴笋、芹菜就泡进坛子，做成四川泡菜；茄子、葫芦、长豆角就晒成干菜留到冬天再吃；吃不完的大蒜则腌成糖蒜；顶数萝卜的用处多，不但可以腌成咸菜，更可以做成脆脆的萝卜干。

　　眼看几口大缸都满满的了，柔青又想出新主意，她又请两位老人在菜摊旁边摆了一个小小的酱菜摊子，把吃不完的泡菜和咸菜都拿去卖掉。一开始生意并不太好，可尝过的人都觉得味道不错，且难得是做的非常干净，慢慢的回头客就多了，还有两家小饭馆专门从这儿买泡菜吃呢。

　　就这样，一个夏天过去了，他们手中也有了些积蓄。

　　柔青和老人们商量了一下，用这笔钱中的一部分修葺的小屋，加固了房顶，还置办了几样家具，更给每位老人都添置了冬衣棉被。办完了这些，手中的余钱也不多了，眼看着秋天来了，冬天也不远了，没有些积蓄，怎么过冬？

　　再过一段时间，菜蔬的旺季也就过去了，帮老六一家卖菜的活计，是干不了太久了，柔青这几天不知又琢磨出了什么主意，好几天都回去的特别晚，而且每天都是劳累不堪的样子。

　　这一天，柔青倒是早早的回来了，还神神秘秘的提了一个大包，另外还有一袋黄豆。

　　吃过饭，她就满脸堆笑的问道：“怎么样？谁知道我今天带回了什么？”

　　几位老人都不知道她卖的什么关子，她也不说破，只是让老人们先睡，人老了，就会像孩子一样，变得更加好奇，于是他们偏偏不睡，就是要看看，这小丫头在搞什么鬼花样。

　　只是柔青在那边不知忙些什么，老人们如今也与过去不同，劳累了一天，毕竟是上了岁数的人，虽然心内再是好奇，终抵不过困倦，不一会儿，都睡着了。

　　第二天一早，老人们一醒来，就闻到一种特别的香味，到外屋一看，桌子上摆了一大盆豆浆，柔青就坐在那里，满面笑容的看着大家，老人们洗了脸，漱了口，争先恐后的一人盛了一碗，嗯，这豆浆香醇无比，柔青笑道：“怎么样？我的手艺还不错吧？今天中午，还有豆腐吃呢！”

　　从这天起，柔青天天半夜才睡，磨豆浆，做豆腐，第二天一早，再由老人们拿到市集上去卖。她就像一只勤劳的小蜜蜂，为了这个大家庭不停的忙碌着，费尽一切心思，酿出花蜜来，却并不是为了自己享用。

　　随着冬天的到来，天气越来越冷，也越来越短。

　　朔风四起，雪花飘舞，这漫天的雪花，在有钱有闲的人眼中是诗是画，在穷人眼中，却全是寒冷与饥饿。

　　幸而有柔青！如果不是她，这些老人们，必然有几个会在这寒冷的雪天里，倒毙街头。

　　雪大，夜深，人静。

　　老人们心内十分焦急，已经这么晚了，柔青还没有回来，性急的李婆婆，已经开门瞧了十几次，那一锅小米粥，还热在火炉上。

　　终于，门响了，柔青带着一身寒气进了门，她的怀里，还抱着一个东西，老人们都凑上来，看看到底是什么。

　　只见柔青的脸上没了平日里的笑容，她神色焦急的解开包袱，只见包袱里外都已湿透，而里面，竟是一个初生的婴儿，面色青白，嘴唇发紫，已是奄奄一息，柔青忙道：“快拿些热豆浆来！”这边张公公已拿了厚棉被，将那婴儿擦干，重新包好，李婆婆热了些豆浆，柔青小心的喂他，但却一口也喂不进去，还是李婆婆有办法，用一根筷子沾了一些豆浆，就这么一点点的喂了一些，那孩子似乎缓过来一些了。

　　柔青这才放下心来，长出一口气，对老人们讲道：“我今天一下工就往家里走，却看见从后面出来一个婆子，我见她面生，原本没有在意，可是却见她鬼鬼祟祟的，怀里好像还抱着什么东西，我转念一想，怕她偷了府上什么东西，就暗地里跟着她，可是那婆子却并不像要去销赃，倒是跑到城南，把这个包袱扔进一个水塘里了，我见她走了，这才过去给捞了上来，伸手一摸，才知道是个孩子，赶紧抱了回来，幸亏还不算晚，这，也是一条命啊！不知这孩子是府里什么人生的，怎么这样心狠，自己的孩子都不要？”

李婆婆道：“可能是府里丫头生的私孩子吧？怕被人发现了，没脸见人，这才央求别人给扔了。”

　　柔青道：“别管是谁的了，这孩子到了这里，就是咱们家的一分子！咱们就把她养大，行么？”

　　老人们都表示赞同，这个差点夭折的孩子，就在这个大家庭里，生了根，一天天的长大。

　　这小小的婴儿，虽然是个被父母遗弃的弃儿，却天生的好脾气，从来都是笑多哭少，总是笑眯眯的，虽然从生下来就没有享受到母亲温暖的爱抚与拥抱，没有吃过一口母亲的乳汁，可她仍是那么开心而坚强的生长着，老人们都说她像足了柔青，天生不知愁，索性让她也随了柔青，姓水，起名百合。

　　而柔青打听了好久，却始终没有不知道这孩子的亲生父母究竟是谁，这小小的百合，竟似是那西游记中石头缝里蹦出的孙猴子，无父无母，无根无底。

　　小百合虽然活了下来，可年纪最大的一位公公，却没有捱过这个冬天，他的离去，让每个人都伤心不已。

　　三个月后，春天渐近。

　　满了百天的百合，就像是迎着风长似的，一天一个样，这虽然让柔青开心不已，但家里添了一个孩子，那开销自是大了不少，可是老人们却在一天天老去，换成任何一个人，也许都会愁得夜不能寐，可柔青却似真的不知忧愁，每日里还是笑逐颜开的。

　　她只是更加勤力的工作着，一年多了，她的个子长了不少，仍是那么瘦瘦的。杜嫂见她做事不惜力，向夫人处大力夸奖，给她涨了两次工钱。

　　柔青虽然从不多事，但也听说，新娶进门的三夫人，不知因为什么得罪了老爷，失了宠，老爷在外面又包了一个堂子里出身的女人，经常不回家过夜，二夫人更加恨三夫人，经常指桑骂槐，柔青不由得叹道：“家家都有一本难念的经，生在大富之家，也不见得就能开心快乐了。”

春风又起，温柔的春风虽然给大地披上了一层绿色，却也带来干燥的时气。

　　柔青正要回家，却见头发花白的李婆婆匆匆而来，她一见柔青，颤声道：“小青，你快回家看看吧，出大事了！”

　　柔青顾不得许多，一径跑回家去，只见满目疮痍，几口人的栖身之处，已经被烧为灰烬。

　　几位老人正对着这几乎被烧成白地的住所垂泪。柔青知道，自己是这个家的主心骨，有天大的事情，她也不能倒下，于是，她强忍着伤心，笑道：“没有关系的，我觉得咱们住的地方太小，又离城有些远，一直就想搬家呢，只是一直舍不得这老房子，现在倒好，旧的不去，新的不来。只要我们人没有事，就好了！”

　　她仔细打量，老人们有的头发被烧焦了，有的手上有烫伤，倒是没有什么大碍。

　　张公公道：“小青，老王受了伤，我看这回，他恐怕是挺不过去了。”

　　柔青一惊：“王公公现在何处？”

　　“这里风大，老六刚才把他接走了。刚才火还未熄，所以我们还想灭火，好歹挽回些损失！”

　　柔青四下一看，忽然想起：“那小百合呢？”

　　“唉，就是为了这孩子，老王才受的伤啊！”林婆婆接口道：“老张他们四个人去了市集卖豆腐和小菜，我和老王在家里带孩子、做饭。我去了溪边洗菜，老王本在屋外劈柴，外面风大，百合这孩子倒是乖巧，自己睡着了。

　　老王见孩子睡了，就把门反锁上，到林子里去拾柴。人老了，有时反应就慢了，等到他回去时，看见屋子里冒烟，可能还以为我在做饭呢，等走得近了，才发现整间屋子都着了起来，他想起百合还在屋里，于是不顾火大冲了进去，结果被屋顶掉下的大梁砸到了头，他人虽然倒了下去，仍把百合护在心口，等我回来，四处都是火，我也不敢进去，正提水灭火时，老张他们回来了，此时火也烧得差不多了，才把老王爷俩儿救了出来，百合倒是没有伤，只是被烟呛到了，老王眼看着就不行了。“说到这里，她哽咽着哭了起来。

　　柔青道：“这样吧，张公公你们辛苦些，清理一下，看看有什么能用的，先收拾起来，我去六叔家看看！”说完，她转身就跑。

来到老六家，正好老六送一个提着药箱，大夫模样的人出来，柔青忙上前问道：“王公公怎么样了？”

　　老六摇摇头，那大夫模样的人说道：“小的调养调养，倒还无妨，老人么？已经去了！”

　　柔青冲进屋，王公公双眼紧闭，两只手还紧紧握着，似乎还在护着小小的百合，不让她被大火吞噬。柔青不由滴下泪来，这可怜的老人，没有享过一天清福，却是如此下场。

　　料理完王公公的后事，大家聚在一起商议今后该如何是好。

　　张公公却道：“小青，这几天咱们忙着给老王办后事，有一件事很是奇怪，那天我们几人清理火场，却发现厨房里遗留下的东西倒比卧室多，按理说屋内无人，就算是起火，也应是厨房里的灶火迸出火星，引起大火，那厨房应是烧得干干净净，怎么咱们睡觉的地方倒是给烧成了白地呢？这几日来，我苦苦思索，仍是百思不得其解，难道，是有人故意放的火？”

　　柔青还没有开口，几位老人先愤愤的开了口：“会是谁呢？咱们招谁惹谁了？”

　　柔青也暗忖：是啊，我们老的老，小的小，我虽然出外做事，但却从未与人红过脸，难道是小客栈老板夫妇来闹事？不会啊，听公公婆婆们讲，当时是他们把我打得死去活来才丢出来的，按理说，他们也算是消了气了，再说，这都已经是一年半前的事情了，这件事，应该不会是他们做的。

　　百思不得其解，索性不去想它，专心去想如何应付眼前吧，眼下虽说已是春天了，但毕竟春寒似剪，柔青怎么都好凑合，但老人和小百合呢？

　　老六看出柔青的难处，不声不响的回了一趟村里，再回来时，就不是他一个人了。村里人听说了柔青她们的情况，有人的，就出人，有物的，就出物，大队人马带来了盖房用的一切物什。

　　当这一队人，出现在柔青面前时，柔青的泪，湿了眼眶。

　　老六笑道：“我没有问过你们，就自作主张了，我想着，你们反正经常给我们帮忙的，不如搬到我们家旁边来住，这样我们来往还方便一些。”

　　其实这个世界上，往往有这样一种人，他们不但帮助你解了燃眉之急，还会把话说得非常客气，倒好像是对方帮了他天大的一个忙似的，柔青能够体会老六的苦心，于是不多说什么，只是由着他们在附近动工盖房。

　　动底是人多力量大，不到一天的功夫，两间小屋已盖了起来，又在下风处单独盖了厨房，因为屋外不远处有一条河，怕百合会走之后掉进河里，大家索性又用剩下的竹片建了一道竹篱，这小小的院落，真的像模像样了。

　　小屋盖好了，村里来帮忙的人们，连一口水都没有喝，就各自回家去了。老人们把从火场清理出来的家什重新摆设了一下，柔青拿着这些日子积攒的工钱，买了一些必需品，再加上六叔送来的东西，小屋里也有了家的温馨。

　　第二天一早，柔青一觉醒来，竟又将旧屋被人放火烧掉的事情，忘得一干二净。

　　她总是能忘掉不快，开心的生活。

　　都说是多事之秋，这个春天的田府，也是事情多多。

　　田老爷在外养了外宅，三夫人惠心失了宠，可二夫人芳如，却没有继续得宠，这下她可有了向惠心发难的理由。惠心原本对这年纪大她很多的田老爷没有什么好感，见他不来纠缠，反倒落个清静。

　　可是，这清静却没有持续多久。

　　只要老爷不在家，芳如就会来到惠心所住的院外大呼小叫，指桑骂槐，不知惠心是否是一日三餐，但这一日三顿骂，却是少不了的。只是她好像有什么心事，倒是日渐清瘦，原本就是瘦怯怯的身形，现下更是瘦得可怜。

　　开始时惠心也不理会芳如的泼妇骂街，直到有一天，芳如骂得性起，不觉说话溜了口：“我一看，就知道不是什么好东西，狐狸尾巴没准哪天就露出来了，再生个私孩子，这可就丢人丢大了……”

　　她话未说完，只听屋内一声撕心裂肺的大喊，惠心手持一把锋利的剪刀冲了出来，饶是芳如逃得快，脖子与屁股上，都被剪刀剪破了好几处。

　　芳如受了惊吓，好久都没有再来闹事，而惠心从此，竟像傻了一般，每日里痴痴呆呆的。

　　出了这件事以后，田府上下传言四起，人人都对三姨太避之不及，唯有柔青，偏偏向张妈提出，她想去服侍三姨太。